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La llama olímpica presenció el día 16 la décima etapa de su relevo en el Complejo Deportivo de Islamabad, adonde asistieron el presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, y el primer ministro, Yousaf Raza Gillani, a las ceremonias de inauguración y celebración.
"Doy la bienvenida al relevo de la antorcha olímpica de Beijing 2008 en su 'Viaje de Armonía'. Quiero expresar mi gran aprecio a Beijing y desearles la mejor de las suertes en los Juegos Olímpicos de Beijing", dijo Pervez Musharraf en la ceremonia de inauguración.
"En Islamabad compartimos el gran orgullo de Beijing como sede de los Juegos Olímpicos. Deseo que el mundo presencie determinación, pasión y fortaleza, que son las características distintivas de la nación china. Les deseo todo lo mejor y espero que siempre conserven los recuerdos de su breve estancia en Pakistán".
El primer ministro de Pakistán, Yousaf Raza Gillani, también pronunció un discurso en la inauguración. "El viaje de la antorcha olímpica que lleva el mensaje de armonía simboliza los ideales olímpicos de paz, amistad y entendimiento internacional. Aquí y ahora el pueblo de Pakistán confirmamos nuestro compromiso a encender la pasión y compartir el sueño de la armonía global", dijo Yousaf Raza Gillani.
La antorcha olímpica impone sobre nosotros, como ciudadanos de un mundo en crecimiento pero que se estrecha, una gran responsabilidad, una responsabilidad que tenemos que asumir y aceptar, una responsabilidad de compartir una visión universal de armonía, una responsabilidad de hacer del mundo un hogar pacífico y apasionado para nuestras futuras generaciones y ante quienes la historia nos hará responsables".
El primer portador de la antorcha fue Samiullah Khan, un ex jugador paquistaní de hockey sobre césped, quien era llamado "El Caballo Volador" por su gran velocidad. El jugó como extremo izquierdo para Pakistán en la década de los 70 y de los 80.
"Represento personalmente a Pakistán que desea a China buena suerte y que sostenga unos Juegos Olímpicos grandiosos", dijo Samiullah Khan. "Es lamentable que el relevo de la antorcha se realice en un estadio cerrado, pero la seguridad es la primera consideración para todos. Millones de personas pueden ver el relevo por televisión. En 2001, viajé a China durante los IX Juegos Nacionales Chinos en Guangzhou y espero encontrar otra oportunidad para visitar China en el futuro".
Khan fue fundamental para la medalla de bronce de Pakistán en la Olimpiada de Verano de 1976 en Montreal y ganó una medalla de oro en los Juegos Asiáticos de Bangkok en 1978. Khan se retiró del hockey internacional en 1982 cuando era capitán de Pakistán. El hermano de Khan, Kaleemullah Khan, también jugó para la selección nacional de hockey sobre césped de Pakistán. Posteriormente, se convirtió en directivo del equipo paquistaní, al que renunció en 2005.
Jahangir Khan, el último portador de la antorcha en el relevo de Islamabad, fue el jugador número uno del mundo de squash, y es considerado por muchos como el mejor jugador en la historia del deporte.
"Ustedes saben que el squash no es un deporte olímpico, pero siempre he tenido el sueño de ser un deportista olímpico. Esta es una forma especial de estar en los Juegos Olímpicos. Es como si llegara a la meta y consiguiera el número uno y ganara una medalla de oro en la Olimpiada. Lo que estoy haciendo ahora es cumpliendo algo como eso", dijo Jahangir Khan.
Durante su carrera, Jahangir Khan ganó el Abierto Mundial en seis ocasiones y el Abierto Británico en un número récord de diez veces. Entre 1981 y 1986 se mantuvo invicto en los juegos competitivos durante cinco años.
Durante ese tiempo ganó 555 partidos consecutivamente. Esta no sólo fue la racha ganadora más larga en la historia del squash, sino también una de las carreras de invicto más largas de cualquier atleta en el deporte profesional de alto nivel.
"El squash se ha jugado en todo el mundo. Puede encontrarse a gente que juega en todo el mundo, en China también. Hemos visto a bastantes aficionados de Hong Kong. Creo que este año tendremos bastantes torneos abiertos y hemos tenido el Abierto de Beijing en China", dijo Jahangir. "El año próximo se decidirá si el deporte es incluido en los Juegos Olímpicos 2016. Estoy optimista sobre las futuras perspectivas del squash".
"Soy el primer jugador de squash en llevar la antorcha olímpica. Es un gran honor ser el último portador y el encargado de cerrar el recorrido aquí", agregó.
Jahangir Khan se retiró a la edad de 29 años y ha sido el presidente de la Confederación de Squash durante años.
Varios atletas paquistaníes de alto nivel fueron seleccionados para llevar la antorcha, incluido Malike Muhammad Younus, Ghulam Abbas y Farjad Saif.
Malik Muhammad Younus, capitán honorario, es un atleta muy destacado en la historia de Pakistán. El fue campeón nacional durante 11 años consecutivos. Younus representó a Pakistán en las Olimpiadas de 1972 y 1976 y en los Juegos Asiáticos de 1970, 1974 y 1978. Ganó la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 1974 y ganó medallas de plata en los otros dos Juegos Asiáticos. El fue poseedor de los records nacionales de 1.500 y 5.000 metros durante más de 30 años. Younus recibió el título de Orgullo de Desempeño en 1990.
Ghulam Abbas ganó la medalla de oro en 400 metros vallas en los Juegos Asiáticos de Beijing 1990. El también ganó dos medallas de oro en 110 metros vallas y en 400 metros vallas en los cuartos Juegos de Asia del Sur en Islamabad.
Farjad Saif, un jugador de tenis de mesa y 13 veces campeón nacional, calificó para la Olimpiada de Seúl en 1988. El representó a Pakistán en más de 70 ocasiones en el extranjero.
Islamabad, la capital de Pakistán, fue terminada el 26 de octubre de 1966. Es una ciudad moderna y cuidadosamente planeada con amplias calles, elegantes edificios públicos y bazares bien organizados. Las banquetas reciben la sombra de árboles, jacarandas e hibiscos.
Las áreas residenciales están trazadas como una serie de distritos autónomos, cada uno de los cuales tiene sus propias instalaciones comerciales, recreativas y de salud. El área total de Islamabad es de 906 kilómetros cuadrados con una población de 700. 000 habitantes y una elevación de 610 metros sobre el nivel del mar.(Xinhua)
17/04/2008
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