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Un grupo de investigadores de la brasileña Universidad Federal de Minas Gerais desarrolló un "kit" capaz de diagnosticar siete enfermedades infecto contagiosas en pocos minutos a partir de una pequeña muestra de sangre.
El examen, basado en la inmunocromatografía (tiras de papel con reactivos y antígenos similares a las usadas en los exámenes caseros de embarazo), permite identificar malaria, dengue, rubéola, leptospirosis, tuberculosis y leishmaniosis cutánea y visceral, informó hoy "Ciencia Hoje", el portal de divulgación de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia (SBPC).
El sistema fue desarrollado para ser aplicado en regiones aisladas y sin laboratorios, como en la Amazonía, y por lo mismo no exige la presencia de especialistas o de equipos de diagnóstico.
Por esa misma razón su costo es menor que el convencional, lo que lo hace ideal para la realización de exámenes epidemiológicos en regiones carentes, agrega "Ciencia Hoje".
El "kit" fue desarrollado por científicos del Instituto de Ciencias Biológicas (ICB) de la Universidad Federal de Minas Gerais en consorcio con la Universidad de Goiás y con la empresa privada Biotecnología Industrial.
"El sistema sirve como método para la identificación y selecciones de pacientes en regiones que no disponen de puestos de salud", afirmó el bioquímico Alfredo de Miranda Góes, coordinador del proyecto e investigador del ICB.
Pero también puede ser adoptado en la identificación de enfermedades entre donadores de sangre, en campañas públicas de salud y en la prevención de enfermedades transmitidas de gestantes a fetos, agregó Góes.
El sistema tiene como base las membranas de nitrocelulosis (las tiras de papel) que contienen los reactivos y los antígenos específicos para cada enfermedad.
El contacto de una pequeña dosis de sangre en la tira provoca una reacción, a la que se agrega un anticuerpo que sirve como colorante.
La tira cambiará de color en caso de que el paciente tenga una de las enfermedades detectables por el examen.
A diferencia de los exámenes convencionales, que exigen diversas etapas metodológicas de análisis en laboratorios equipados y demora al menos cuatro horas en tener resultado, el sistema desarrollado diagnostica la enfermedad en diez minutos.
Góes aclara que, pese a esas ventajas, los métodos tradicionales son más precisos y no pueden ser descartados.
"La técnica que desarrollamos es cualitativa y no cuantitativa, es decir que nos permite identificar cuáles fueron los anticuerpos que reaccionaron a antígenos específicos, pero no nos dice la cantidad de anticuerpos responsables por aquel efecto", afirmó.
El "kit" aún está en pruebas y la expectativa de sus creadores es que pueda ser comercializado a partir del 2010.
Inicialmente será vendido por la empresa Biotecnología Industrial, que tiene los derechos de producción y distribución comercial.
El consorcio se propone producir en Brasil todos los antígenos y anticuerpos usados en la reacción para poder reducir el precio y garantizar su adaptación a las condiciones de temperatura y humedad del país. Actualmente el 80 por ciento de los mismos es importado. (Xinhua)
08/11/2007
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