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Investigadores del estatal Instituto Nacional de Pesquisas de la Amazonía (INPA) de Brasil, en un proyecto inédito, liberaron el día 8 dos manatíes ("Trichechus inunguis") criados en cautiverio con la intención de promover la repoblación de esta especie amenazada de extinción en la Amazonía.
Es la primera vez que ejemplares de estos mamíferos acuáticos de agua dulce son liberados en ríos de la cuenca amazónica tras su difícil adaptación y cría en cautiverio, informó el INPA.
Los manatíes, dos machos cercanos a la edad adulta y con cerca de 180 kilos cada uno, fueron dejados hace una semana en tanques cercados en la reserva de Cuieiras, a unos 60 kilómetros de la ciudad amazónica de Manaos, mientras se adaptaban a su nuevo hábitat.
Tras el período de adaptación, los dos animales fueron liberados este sábado en las aguas del río Negro, el río que se junta con el Solimoes para formar el Amazonas.
Los dos animales, bautizados como Xibó y Puru, eran criados por los investigadores del INPA desde 1999 y 1995 respectivamente, cuando fueron capturados por pescadores.
Antes de ser liberados, pasaron por una dieta especial para ganar peso y por una serie de exámenes para determinar que estaban en condiciones de vivir sueltos.
El coordinador del Laboratorio de Mamíferos Acuáticos del INPA, Fernando Rosas, considera la liberación como un paso importante para garantizar la conservación de la especie.
El INPA, que investiga la especie hace 33 años y tiene 33 animales en sus laboratorios, ya domina la técnica para reproducirla en cautiverio -ya consiguió incluso el nacimiento de cinco ejemplares.
"De nada sirven tantos años de investigaciones para mantener el animal en cautiverio. Tenemos que reproducirlos y soltarlos para intentar aumentar la población natural", afirma Rosas.
"Soltarlos significa repoblar la Amazonía y garantizar el equilibrio poblacional de la especie y la salud de los ecosistemas", agregó.
La reserva de Cuieiras fue escogida por ser una región ambiental protegida, en la que actúan organizaciones de protección de la naturaleza y en la que la población ya ha comenzado a ser concienciada sobre la importancia de preservar los manatíes.
Rosas considera que el mayor desafío será enseñar a estos animales, ya acostumbrados con la presencia humana, a mantenerse lejos de posibles pescadores, de embarcaciones y de comunidades.
Para vigilar su adaptación en libertad, los dos animales fueron equipados con un transmisor en una aleta que envía señales de GPS para su localización vía satélite.
Los investigadores también esperan poder observar directamente esa adaptación y recoger informaciones sobre alimentación, locomoción, descanso y socialización con otros manatíes.
El proyecto es financiado por la petrolera estatal Petrobras, por el Ministerio de Ciencia y Tecnología y por el Instituto Brasileño de Medio Ambiente. (Xinhua)
10/03/2008
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