La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) decidió aplazar una semana el lanzamiento del primer transbordador espacial "Discovery", tras la tragedia del "Columbia" en 2003, alegando que necesita más tiempo para concluir el trabajo de ingeniería y la fase de prueba.
La agencia espacial anunció el 22 de mayo como la fecha posible del lanzamiento. Anteriormente, la NASA había fijado la ventana de lanzamiento entre el 15 de mayo y el 3 de junio.
"No lanzaremos hasta que estemos preparados para volar", afirmó el subdirector de "Discovery", Wayne Hale.
A su vez, el director del transbordador, Bill Parsons, indicó que la revisión de diseño, que inició el pasado martes y duró dos días, aprobó 19 de las 20 principales modificaciones hechas a la nave. Aún no se ha certificado la nueva medida que permite a los astronautas inspeccionar la nave en órbita para detectar los daños provocados por el desprendimiento de escombros del transbordador.
La capacidad de llevar a cabo inspecciones en órbita figura entre las 15 recomendaciones formuladas por la junta de investigación del accidente del "Columbia", provocado por un trozo de espuma aislante que se desprendió del tanque exterior de combustible durante el despegue y dañó el ala del transbordador, causando la desintegración del "Columbia" a su regreso a la Tierra. La tripulación del "Columbia" no consiguió enterarse del daño durante el vuelo.
La primera misión del "Discovery" será examinar las nuevas mejorías en términos de seguridad tras el desastre del "Columbia" y transportar suministros y equipos a la Estación Espacial Internacional.
La ventana de lanzamiento del transbordador responde a la posición de la estación espacial y el deseo de la NASA de que la nave vuele de día para garantizar una mejor revisión de la seguridad de la nave modificada y de su tanque de combustile.
La NASA espera lanzar "Atlantis" a mediados de julio. (Xinhua)

21/04/2005