Astrónomos estadounidenses descubrieron un planeta, probablemente similar a la Tierra pero más cálido, orbitando en una estrella cercana, anunció el 13 la Fundación Nacional de Ciencia.
"Este es el planeta extrasolar más pequeño detectado hasta la fecha y el primero de una nueva clase de planetas terrestres rocosos", sentenció Paul Butler, de la Institución Carnegie en Washington, en la declaración que acompañó el anuncio.
"Este es probablemente el primo más grande de la Tierra", señaló.
Un equipo de científicos trabajó durante tres años para confirmar que el planeta era terrestre antes de publicar el hallazgo.
Según los investigadores, con una masa estimada en 5.9 a 7.5 veces la de la Tierra, el planeta recién descubierto es probablemente rocoso, no como los dos grandes planetas de gas hallados alrededor de Gliese 876.
Hasta ahora, los cazadores de planetas han descubierto otros tres planetas extrasolares de supuesta composición rocosa, pero que orbitan en un púlsar, remanente de la explosión de una supernova.
Gliese 876, estrella pequeña de color rojo, se localiza a 15 años-luz de la Tierra en la constelación de Acuario.
Los científicos señalaron que esta es la estrella más pequeña, con un tercio de la masa del sol, alrededor de la cual se han descubierto planetas. La temperatura de la superficie del planeta recién descubierto oscila entre los 204 y 371 grados centígrados.
El planeta orbita alrededor de Gliese 876 a una distancia de 3. 2 millones de kilómetros y completa una vuelta aproximadamente cada dos días de la Tierra.(Xinhua)

14/06/2005