En esfuerzos mancomunados, científicos chinos y europeos han tenido éxito en descubrir 15 compuestos que pueden contener la reproducción del virus del SARS (síndrome respiratorio agudo severo, por su sigla en inglés), lo que ofrece una nueva vía para la elaboración de medicamentos para esa enfermedad. Este nuevo adelanto fue anunciado por científicos en la reunión académica anual del “Proyecto China-UE del diagnóstico del SARS y el estudio de su virus”, que tuvo lugar en Hangzhou el 18 de junio. El coordinador de la parte china del Proyecto y director del Instituto de Genoma de Beijing de la Academia de Ciencias de China, Prof. Yang Huanming, expresó que los 15 compuestos precursores, una vez probados por experimentación en animales y experimentación clínica, podrán ser empleados para la elaboración de fármacos contra el SARS.
Con el propósito de buscar medicamentos para el virus del SARS y estudiar nuevos métodos para su diagnóstico, se puso en marcha en mayo de 2004 el “Proyecto China-UE del diagnóstico del SARS y estudio de su virus”, en el cual la UE invierte 1,9 millones de euros. Las instituciones de investigación científica que toman parte en el Proyecto incluyen la Universidad Lübeck de Alemania, la Universidad Aarhus de Dinamarca, la Academia de Ciencias de Polonia, y, por parte de China, el Centro de Control Clínico del Ministerio de Salud Pública, el Instituto de Genoma de Beijing de la Academia de Ciencias de China, el Instituto de Farmacología de Shanghai de la Academia de Ciencias de China, y la Facultad de Biología Estructural de la Universidad Tsinghua. El Proyecto planea encontrar en tres años 50 compuestos que estén en condiciones de contener eficazmente el virus del SARS.
Tras más de un año de investigación, los científicos han logrado aislar 15 compuestos, que, como consecuencia de experimentos, demuestran ser capaces de contener la reproducción del virus del SARS. Muchos de esos compuestos han sido sintetizados aprovechando los resultados correspondientes del estudio del genoma y de la biología molecular, y otros han sido encontrados entre medicinas existentes. El compuesto denominado “cinnatiamina”, por ejemplo, ha sido aplicado para tratar esquizofrenia y otras enfermedades desde la década de 1970. El reciente estudio ha descubierto que tiene la notable función de proteger las células normales y herir o matar el virus del SARS. El medicamento tradicional chino “arteannuin” para paludismo ha probado ser eficaz para contener dicho virus. La “utilización de viejos medicamentos para nuevo destino” reviste un significado especial en el diagnóstico del SARS y en el estudio de su virus, porque estos medicamentos cuentan con largos años de aplicación clínica y tienen comprobada su seguridad, de modo que podrán ser empleados de inmediato en caso de brote del SARS.
Durante los estudios del Proyecto, los científicos han descubierto dos tipos de coronavirus. Un análisis de su secuencia genética demuestra que tiene el mismo origen que el virus del SARS. Los científicos europeos y chinos han descubierto en Holanda y en Hong Kong de China, respectivamente, estos coronavirus, de larga presencia en animales. Advierten de que es necesario prestar atención y estar alerta para evitar su transmisión de animales al hombre. (Pueblo en Línea)

20/06/2005