El observatorio astronómico nacional de la Academia China de Ciencias (NAOC), fue la única institución de China continental implicada en el programa "deep impact" (impacto profundo) de la NASA, que ayer consiguió con éxito hacer colisionar una sonda espacial con el cometa Tempel 1.

"Nos sentimos muy afectados cuando vemos a los científicos extranjeros participar en los más sofisticados proyectos espaciales", afirma Zhou Xu, investigador de la NAOC, añadiendo que por el momento "sólo podemos hacer pequeñas contribuciones a los proyectos internacionales".

Zhou afirma que el entusiasmo por parte de la sociedad ayudó a los científicos norteamericanos a realizar avances notables en diversas áreas. Zhou también afirma que los científicos en los Estados Unidos han podido explicar a la gente "por qué quieren investigar y que beneficios la sociedad puede esperar de sus descubrimientos. Sin el soporte de la sociedad civil, no pueden obtener la financiación necesaria".

Zhou compara esta situación con la de los científicos chinos, dónde los científicos sólo necesitan la aprobación de las autoridades para recibir la financiación pertinente, aunque los beneficios a corto plazo pueden tener prioridad ante los beneficios a largo plazo.

Según Zhou, los científicos norteamericanos pueden invertir periodos relativamente largos de tiempo, de cinco a diez años, en la investigación de grandes proyectos.

Pang Zhihao, un investigador del Instituto de Tecnología Espacial de China, afirma que los Estados Unidos invierte de forma más eficiente en la investigación que puede tener claros beneficios para la sociedad. El proyecto "Deep Impact", por ejemplo, ha costado 300 millones de dólares menos que algunos proyectos anteriores.

Los Estados Unidos tratan de reducir las posibilidades de fracaso a la vez que potencian la percepción entre la sociedad de los beneficios de la investigación científica, afirma Pang.

Así pues, con el fin de obtener el apoyo de la sociedad civil al proyecto "Deep Impact" los científicos destacaron el posible beneficio del proyecto para la protección de la Tierra, consiguiendo las firmas de 620.000 personas, que fueron transportadas en un CD en la sonda espacial.

Pan Houren, investigador del Centro para las Ciencias Espaciales y la para la Investigación Aplicada de la Academia China de Ciencias, afirma que todo proyecto de investigación en los Estados Unidos va acompañado de un presupuesto especial para promover el conocimiento científico entre el público en general.

"Muchos destacados experimentos científicos han sido emitidos en directo, no sólo para demostrar la capacidad técnica sino también para aumentar el entusiasmo y la confianza popular en la ciencia", explica Pan.

"En China, el público en general no tiene ni idea de lo que los científicos están haciendo y los escasos presupuestos asignados a promoción de la ciencia reducen la confianza del público en la investigación, en especial entre los jóvenes", añadió. (CIIC)
06/07/2005