Los agujeros negros podrían ser los motores más eficientes que hay en el Universo en el uso de energía, informaron el lunes los astrónomos que trabajan en el observatorio Chandra de la NASA.

Si un automóvil fuera tan eficiente como los agujeros negros, podría recorrer teóricamente 1.600 millones de kilómetros con un galón (3,785 litros) de gasolina, dijeron los científicos.

Estos hallazgos serán publicados en la próxima edición de los avisos mensuales de la Sociedad Astronómica Real británica.

El estudio se ha dedicado a estudiar cómo los agujeros negros generan energía y afectan a sus alrededores, así como haber logrado la primera estimación directa de su eficiencia energética.

La materia es atraída a los agujeros negros, desprendiendo energía en forma de partículas que se alejan del agujero negro a la velocidad de la luz, sostiene la invertigación.

Este es un importante paso para entender cómo estas corrientes de partículas pueden ser lanzadas desde discos imantados de gas cerca de un agujero negro.

"Igual que con los coches, es fundamental conocer la efiencia energética de los agujeros negros", comentó Steve Allen, que lidera la investigación en la Universidad de Stanford.

"Sin esa información, no podemos determinar qué pasa debajo del capó, o qué puede hacer el motor", agregó.

Los científicos han empleado a Chandra para estudiar nueve enormes agujeros negros situados en el centro de galaxias elípticas. Estos agujeros negros son relativamente viejos y generan mucho menos radiación que los quásares, agujeros negros de crecimiento rapidísimo que dominaron los primeros tiempos del Universo.

Sorprendentemente, los resultados de Chandra han mostrado que esos agujeros negros "callados" están realmente generando mucha más energía en forma de corrientes de partículas que la luz visible o los rayos X. Estas corrientes forman grandes huecos en el gas caliente de las galaxias.

La eficiencia de la producción energética de los agujeros negros ha sido calculada en dos pasos: primero, las imágenes de Chandra de las regiones interiores de las galaxias fueron utilizadas para hacer un cálculo de cuánta energía queda disponible para el agujero negro; y luego, calcularon la potencia necesaria para producir los huecos.

Se han revelado nuevos detalles acerca de cómo logran los agujeros negros solventar esto con eficacia extrema.

Parte del gas que inicialmente es atraído hacia el agujero negro puede desvanecerse por la actividad energética antes de llegar al centro del agujero negro, pero una parte significativa debe conseguir aproximarse, donde es empleada con gran eficiencia para impulsar a las corrientes de partículas.

El estudio también afirma que la materia es atraída hacia los agujeros negros a un ritmo constante durante varios millones de años.

"Estos agujeros negros son muy eficientes, pero se tarda mucho en reabastecerles de combustible", dijo Allen en un comunicado.

Según los investigadores, el informe da un nuevo papel a los agujeros negros, pues encontraron que la energía transferida al gas caliente por las corrientes de partículas debería de impedir que se enfríe el gas, interrumpiendo así el proceso de formación de billones de nuevas estrellas, y ello implicaría limitar el crecimiento de las galaxias más grandes.(Xinhua)

26/04/2006