Desde que tuvo su primera incursión en un campeonato del mundo, en Italia 1990 el fútbol costarricense no ha dejado de soñar con una actuación más brillante que la de aquel verano italiano.

Hace 16 años, la bandera blanco, azul y roja del pequeño país centroamericano ondeaba por primera vez en la historia de los mundiales junto a Escocia, Suecia y Brasil en el grupo C.

Al mando del serbio Bora Milutinovic, aquel equipo, aún semiprofesional, logró superar a sus rivales de Escocia y Suecia, y hacer un gran juego ante Brasil a pesar de la derrota. Para sorpresa de todos la debutante Costa Rica estaba en segunda ronda.

De aquel mundial quedó el imborrable recuerdo del portero Luis Gabelo Conejo, nombrado como el mejor en su puesto por la revista France Football; y la picardía y velocidad del joven Hernán Medford.

Luego de aquella página gloriosa para los "ticos", pasaron 12 años de fracasos y derrotas para volver a un mundial, esta vez el destino fue Corea del Sur-Japón 2002.

El técnico brasileño nacionalizado costarricense, Alexandre Guimaraes, fue el responsable de llevar a los costarricenses a una nueva cita mundialista, e intentar superar a aquella selección de la que él formó parte como jugador.

Luego de un proceso eliminatorio sin precedentes para los costarricenses en el que lograron el primer lugar de la eliminatoria por encima de México y Estados Unidos, nuevamente les correspondería integrar el grupo C del mundial, junto a Brasil, China y Turquía.

A pesar del buen papel en el mundial asiático, con una victoria ante China, empate contra Turquía y otra derrota ante Brasil, Costa Rica quedó fuera de la segunda ronda por diferencia de un gol.

El camino rumbo a Alemania 2006 estuvo lleno de tropiezos. Guimaraes dejó su puesto luego del mundial, pero ni el estadounidense Steve Sampson, ni el colombiano Jorge Luis Pinto, pudieron dar forma y buenos resultados a una afición que clamaba por las glorias de la eliminatoria anterior.

Fue nuevamente Guimaraes quien llevó al seleccionado costarricense a la máxima cita del fútbol mundial, con la misma formula que le dio el éxito en la clasificación anterior: la formación 3-5-2.

Con Guimaraes llegó la oportunidad para nuevas figuras como Cristian Bolaños, Alvaro Saborío y Carlos Hernández, quienes sumaron a la experiencia de Paulo Wanchope, Walter Centeno, Gilberto Martínez y Luis Antonio Marín para hacerse de un lugar en el mundial.

La primera victoria de Costa Rica en Alemania 2006 se dio en Leipzig, durante el sorteo de los grupos, donde se le concedió el honor de inaugurar la Copa del Mundo ante el equipo anfitrión, el 9 de junio en Munich.

Polonia y Ecuador serán lo otros dos rivales de los costarricenses en el grupo A, en el cual solo Alemania es favorito y la segunda plaza no tiene un firme candidato.

El seleccionado de Guimaraes es una mezcla de los nueve experimentados que participaron en el mundial 2002, y que en mayoría jugarán su último mundial, con jóvenes figuras que buscan el reconocimiento internacional.

En la portería se encuentra un "novato" de 35 años, José Francisco Porras, quien luego de años como suplente en el Deportivo Saprissa, han encontrado la titularidad de su equipo y de la selección al final de su carrera.

En la defensa destaca el capitán Luis Antonio Marín, quien cuenta con 120 juegos internacionales. A su lado destaca la figura de más nivel en este momento del seleccionado, el defensor del Brescia italiano, Gilberto Martínez.

A estos mundialistas del Corea del Sur y Japón 2002, se suman el lateral derecho Harold Wallace, el contención Mauricio Solís y el delantero Ronald Gómez, como base del equipo.

En el medio campo el encargado de mover a los "ticos" será Walter Centeno, mientras que en la delantera, a pesar de no estar en su mejor nivel, la referencia es Paulo Wanchope, goleador histórico del seleccionado con 43 anotaciones.

Previo al debut el 9 de junio, las cosas no han salido bien para el equipo de Guimaraes, ya que solo obtuvo una victoria de 2-0 ante un combinado de la ciudad alemana de Lahr.

Lo demás han sido derrotas ante Cataluña (0-2), Ucrania (0-4), República Checa (0-1) y un combinado de jugadores de la región alemana de Walldorf (2-3), sede del seleccionado en Alemania.

Entre disgustos y críticas, Guimaraes ha tenido que renunciar al esquema 4-5-1 que intentó implementar como medida defensiva, y ha tenido que retornar al 3-5-2 con que los jugadores se identifican mejor, esto a pocos días del debut.

Es así como entre dudas e ilusiones, los 4,2 millones de habitantes de los 51.100 kilómetros cuadrados que tiene Costa Rica, mantienen la esperanza de que la hazaña en Italia 90 se repita en este verano alemán.

Datos futbolísticos de la Selección de Costa Rica:

Afiliada a la FIFA desde: 1921;

Participaciones anteriores en Mundiales: 2 (Italia 1990 y Corea del Sur-Japón 2002);

Mejor resultado: Octavos de Final (Italia 1990);

Goleador histórico en Mundiales: Paulo César Wanchope 2 (Italia 1990) y Ronald Gómez 2 (Corea del Sur-Japón 2002);

Cómo calificó a Alemania 2006: Tercero en hexagonal final en Concacaf;

Ultima clasificación FIFA: 26;

Rivales de grupo: Alemania, Polonia y Ecuador (Grupo A);

Uniforme: Camiseta roja con blanco, pantalón azul y medias blancas;

Director técnico: Alexandre Guimaraes (brasileño naturalizado costarricense).(xinhua)
06/06/2006