Una nave espacial rusa Soyuz, que transporta al quinto turista espacial del mundo y a dos tripulantes para la Estación Espacial Internacional (EEI) despegó el día 7 por la noche de su plataforma de lanzamiento en la estepa de Kazajstán.

Los cosmonautas rusos Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov, la decimoquinta tripulación de la EEI, junto con el turista estadounidense Charles Simonyi, manejan la nave que despegó a las 9: 31 p.m. hora de Moscú (17:31 GMT) del cosmódromo Baikonur en Kazajstán.

Simonyi, de 58 años, estará en órbita durante 12 días, y después regresará con la decimocuarta tripulación residente de la EEI integrada por Mikhail Tyurin y Michael Lopez-Alegria. Se ha informado que el viaje espacial le costó al estadounidense de origen húngaro 25 millones de dólares USA.

Sunita Williams, astronauta de EEUU, quien ha estado trabajando en la EEI desde diciembre del 2006, se quedará ahí y ayudará a sus colegas rusos.

Nacido en Budapest en 1948, Charles Simonyi salió de su país a los 17 años de edad. Se trasladó a EEUU en 1968 y después se convirtió en el desarrollar clave de software de Microsoft Word y Excel.

Actualmente es cofundador y director general de Intentional Software Corp., con sede en Bellevue, Washington. En el 2002, la revista Forbes lo ubicó en el lugar 445 entre las personas más ricas del mundo con una fortuna calculada en 824 millones de euros (alrededor de 989 millones de dólares USA).

Durante el viaje, Simonyi llevará a cabo una serie de experimentos, como la medición de niveles de radiación y el estudio de organismos biológicos dentro del laboratorio.

Además, durante su estancia tendrá un banquete con la tripulación del EEI para celebrar el Día del Cosmonauta de Rusia, que se conmemora el 12 de abril. Yuri Gagarin fue el primer humano en llegar al espacio en esa fecha de 1961.

La nave Soyuz atracará en la EEI a las 11:12 p.m. hora de Moscú (19:12 GMT) del 9 de abril.(Xinhua)
09/04/2007