Un avión C-17 de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos aterrizó el martes en Cabo Cañaveral ( Florida) con la nave espacial 'Phoenix' a bordo, que será enviada a Marte para estudiar la superficie del planeta vecino.

La lanzadera Delta II será la encargada de iniciar el viaje de la 'Phoenix' a Marte, que comenzará el primer día óptimo para el lanzamiento después del 3 de agosto, según anunció la NASA en un comunicado.

Las oportunidades para efectuar lanzamientos a Marte que ahorren energía se producen una vez cada dos años, y los científicos consideran que este año es especialmente favorable, ya que el vehículo de exploración se posará en el "planeta rojo" cuando los rayos del Sol alcancen su fuerza máxima sobre su superficie.

"Se trata de una piedra angular de gran importancia para nuestra misión", indicó Peter Smith, investigador de la Universidad de Arizona y director del proyecto 'Phoenix'.

"Nuestro equipo de ingenieros ha completado ensamblaje y las pruebas de la nave. Los ensayos han demostrado que nuestro equipamiento puede cumplir los altos requisitos de la misión", añadió.

Los trabajadores han estado ensamblando y poniendo a prueba la nave en Denver (Colorado) durante más de un año.

Tras el lanzamiento, la nave 'Phoenix' aterrizará en la superfice ártica de Marte la próxima primavera, donde empleará un brazo excavador robótico, entre otros isntrumentos, para determinar si el suelo inmediatamente anterior a la superficie podría constituir un hábitat favorable para la existencia de microbios.

El proyecto 'Phoenix' se encuadra dentro de las misiones de bajo coste de la NASA.(Xinhua)
09/05/2007