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El equipo femenino de baloncesto de los Estados Unidos, el campeón olímpico reinante, no tendrá las cosas nada fáciles en su intento por conseguir su cuarta medalla de oro consecutiva, pues todos sus contrincantes, y en especial Australia y Rusia, se están preparando como nunca para frustrar ese sueño en la Justa de Beijing.
"Sabemos muy bien que el camino hacia la medalla de oro en Beijing no será fácil, pues en los últimos cuatro años todos los demás equipos han mejorado mucho", reconoce Renee Brown, vicepresidenta de USA Basketball para la selección nacional femenina y presidenta del comité seleccionador.
Las estadounidenses se han colgado cinco medallas de oro, una de plata y una de bronce, al tiempo que han establecido un récord de 42 victorias y sólo 3 derrotas en siete Olimpíadas desde cuando el baloncesto femenino fue incluido oficialmente en las Justas en Montreal 1976. Estados Unidos boicoteó los Juegos de 1980, que tuvieron lugar en Moscú.
Sin embargo, este impresionante palmarés no ha impedido que cada vez sea más difícil para la selección estadounidense subir a lo más alto del podio, especialmente en los últimos tres Olímpicos.
En 1996 vencieron a Brasil 111-87 después de avanzar cómodamente hasta la final. En 2000, la victoria fue un poco más difícil, con una semifinal 78-65 sobre la República de Corea y la final contra el equipo de casa, Australia, con resultado de 76-54.
Ya en Atenas 2004, Estados Unidos apenas logró superar a Rusia 66-62 en la semifinal, y en la final debió hacer frente a un fuerte desafío por parte de las australianas, que en la primera mitad sólo le permitieron construir una ventaja de tres puntos. Para su fortuna, al término del partido se hizo al oro con propiedad, con un marcador de 74-63.
Pero para 2006, los "demás equipos" de los que habla Brown ya estaban lo suficientemente preparados para impedir que EEUU siguiera adelante con su cabalgata dorada.
El escenario fue el Campeonato Mundial de Brasil, y el resultado, una medalla de bronce, luego de que Rusia le superara en la semifinal.
El mensaje es claro, Estados Unidos no ha decaído en su juego, sus contrincantes han mejorado, en particular Rusia y Australia.
Consideradas como uno de los mejores equipos en el concierto internacional del baloncesto femenino, paradójicamente las rusas luchan por estos días por incluir a tres estadounidenses en su equipo olímpico.
Una de ellas, Becky Hammon, ex estrella de la WNBA, ya ha obtenido la ciudadanía rusa, tras jugar una temporada en la liga de ese país con el CSKA Moscow.
Esto ha llevado a que la entrenadora de la selección estadounidense, Anne Donovan, cuestione su patriotismo. "Si tú juegas en este país, vives en este país, y creces en la patria, y luego te pones un uniforme de Rusia..., para mí eso significa que no eres una persona patriota", sostiene.
Por su parte, Hammon insiste en que su única motivación es tomar parte en los Olímpicos. No obstante, la última palabra sobre si ella y sus otras dos compatriotas pueden enfundarsae la camiseta rusa y saltar a la cancha en Beijing la tiene la Federación Internacional de Baloncesto.
Sin embargo, y pese a los grandes progresos que ha logrado Rusia, tal vez el más fuerte oponente que se puede interponer en el camino de Estados Unidos es Australia. El equipo ha venido mejorando marcadamente desde 2006, cuando Penny Taylor y Lauren Jackson lo condujeron hacia el campeonato del mundo luego de casi perder contra Brasil en la semifinal y luego superar sin discusión a Rusia. Taylor fue escogida como la Jugadora Más Importante de la final.
"Hemos armado el mejor equipo australiano de baloncesto femenino de todos los tiempos para los Juegos Olímpicos Beijing 2008", dice la Federación Australiana de Baloncesto, que agrega con optimismo que "las campeonas del mundo tienen el poder para derrocar a los Estados Unidos".
Jackson, Taylor, Belinda Snell, Suzy Batkovic, y Lausa Summerton ya han defendido los colores de Australia en previas ediciones de los Olímpicos, mientras que Rohanee Cox, una poderosa delantera de 28 años y 1,82 metros de estatura, se apresta a tomar parte en su primer gran torneo con la selección de su país.
"Este equipo es aún mejor que el que llevamos al Campeonato del Mundo", asegura el entrenador, Jan Stirling. "Desde cuando ganamos la medalla de oro en Brasil, las jugadoras han venido mejorando permanentemente, y con la adición de Cox nos veremos aún más fortalecidos", agrega.
Por su parte, el combinado estadounidense ha demostrado que está dispuesto a poner toda la carne en el asador, al seleccionar con sumo cuidado a sus 12 integrantes con el único objetivo de ganar la presea dorada de la Justa de la capital china.
Siete "olímpicas" han sido incluidas en la nómina, entre ellas Lisa Leslie, Katie Smith, Candace Parker, y Sylvia Fowles.
"Es muy emocionante contar con estas jugadoras. Este equipo es una fantástica mezcla de medallistas de oro olímpicas con algo de lo más selecto de los nuevos talentos", sostiene Donovan.
Las estadounidenses jugarán en el Grupo B contra China, España, la República Checa, Mali y Nueva Zelanda, mientras que el Grupo A está conformado por Australia, Rusia, Brasil, Bielorrusia, Latvia y la República de Corea.
Como es obvio, las chinas buscarán hacer valer su condición de locales para por lo menos llegar al podio, pero su camino hacia éste está lleno de escollos.
Aparentemente, después de Estados Unidos, Australia y Rusia, China, España, las checas, Brasil, Bielorusia y Latvia están todas en el mismo nivel. Cualquiera puede ganar, o perder, contra cualquiera.
Para los equipos de Bielorrusia y Latvia la de Beijing será su primera Olimpíada. (Xinhua)
21/07/2008
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