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Por Juan Limachi
La ciudad de Colón, en la costa atlántica de Panamá, vivió el día 18 un verdadera fiesta popular después de que Irving Saladino diera a su país la primera medalla olímpica de oro de todos los tiempos.
Saladino, oriundo de Colón, conquistó este martes el oro en la prueba de salto de longitud con 8,34 metros en los Juegos Olímpicos de Beijing (China).
Desde tempranas horas de la mañana cientos de personas, entre familiares, vecinos, artistas y amigos, llegaron a la modesta residencia de los padres del atleta para seguir de cerca de la competencia.
En las afueras de la casa también se instalaron grupos de jóvenes que llevaban banderas panameñas y una gran pancarta con la frase: "Saladino Campeón", mientras se escuchaba una canción compuesta especialmente para el competidor.
"Bendiciones, hijo mío, el señor te bendijo, lograste tu objetivo, la medalla que le prometiste a Panamá, lo hiciste", expresó doña Cristina, la madre del atleta.
"Toma las cosas con calma", expresó la orgullosa madre durante la primera comunicación con el atleta desde Colón a Beijing.
Muy contenta, soniente y un poco nerviosa por la emoción vivida esta mañana histórica para Panamá, la señora Cristina afirmó que su hijo estaba seguro de que obtendría la presea dorada.
"Yo estaba segura, completamente segura, que todo iba a salir bien, y esa medalla era para Panamá. Cuando ví que Irving hizo su cambio de zapatos y se puso uno rojo y otro azul, dije esto es increíble, ya sabemos que aquí tenemos la medalla. Luego, se puso unos zapatos dorados, con más seguridad, estos zapatos representaban medalla de oro", recordó.
El padre del campeón, David, uno de sus mejores seguidores y quien lo alentó en esta deporte desde que era un niño, expresó sentirse orgulloso de su vástago.
"Sabemos cómo Irving ha ganado las últimas medallas, con bastante presión, pero, hay un dicho que dice: todo lo sufrido se celebra con más alegría", exclamó el progenitor en medio de los vítores dedicados a Saladino.
David sostuvo que su hijo hizo historia porque logró la primera medalla de oro olímpica en la historia de Panamá. "Nos dio un buen resultado el día de hoy, nos dio una medalla que por rato no teníamos aquí en Panamá. Bueno hay que celebrar ese triunfo de Irving", agregó.
David (hijo), hermano mayor del atleta, dijo que sufrió dolor de cabeza debido a la tensión que le causó la competencia pues la primera ronda estuvo muy disputada.
"Ahora si ya puedo coger un alivio, me dolía la cabeza y estaba nervioso, por el salto que estaban haciendo los demás competidores. Pero, yo sabía que mi hermanito iba a dar un buen salto y, bueno, ahí, está la medalla para Panamá", subrayó.
Saladino, campeón mundial en 2007, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de China con un salto largo de 8,34 metros. La plata fue para el sudafricano Khotso Mokoena, con 8,24, y el bronce para el cubano Ibrahim Camejo, con 8,20.
Una de las primeras reacciones del flamante campeón fue comunicarse con su familia desde Beijing a Colón, para saludar a todo el pueblo panameño y manifestar su satisfacción por haber logrado la codiciada medalla de oro.
"La medalla es de ustedes, ustedes son los que se lo han ganado. Mandarle saludos a toda la gente en Colón que me ha ayudado bastante" , puntualizó el campeón en una conversación con sus familiares.
Los panameños y, especialmente, la ciudad de Colón se prepara para recibir como campeón a Irving Saladino, donde saltaba en las calles y campos de entrenamiento improvisados cuando era niño. (Xinhua)
19/08/2008
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