Como quizás muchos de ustedes sepan, la fiesta de la primavera, también conocida como el Año Nuevo Chino, comienza el primer día del primer mes del calendario lunar, pero los preparativos para esta fiesta comienzan tradicionalmente a mediados del último mes lunar del año anterior.

Para celebrarla, siempre elaboramos muchos platos, por eso, las comidas chinas en estos días se caracterizan por tener un estilo propio.

La sopa de arroz es un alimento tradicional en nuestro país, con una historia de varios miles de años. Hoy día existen múltiples formas de prepararlo, de las cuales la sopa de arroz del octavo día del duodécimo mes del calendario lunar es la más legendaria y popular, porque el año nuevo chino cae justamente 22 días después, o sea, el primer día de enero en ese mismo calendario.

Los ancianos nos contaron el origen de la sopa del día 8 de diciembre, que es el día que comienzan los preparativos para la Fiesta: Gautama se convirtió en Buda un 8 de diciembre, de modo que ese día todos los templos budistas preparan sopa de cereales para rendir culto ante la estatua de Buda, porque los monjes budistas no comen carne.

También hay otra versión -que es parte de nuestra tradición oral- acerca del origen de esta sopa: El fundador de la Dinastía Ming de China (de 1368 a 1644) era un emperador de procedencia humilde. Un 8 de diciembre, cuando era joven, no tenía nada que comer, y salió a pedir limosna.

Con el arroz y una gran variedad de frijoles que había reunido, preparó una sopa caliente y sabrosa. Se sintió muy feliz después de comerla. En agradecimiento, llamó ocho de diciembre a esta sopa que sació su apetito.

Los ingredientes de la sopa son diversos y dependen del gusto de cada cual. Según las condiciones de cada familia, existe la tradición de invitar a parientes o amigos a casa para probar el sabor particular de su sopa, y también se les regala un poco a los vecinos, quienes, a su vez, hacen lo mismo. Por lo tanto, este plato, además de delicioso, simboliza amor y armonía entre familiares y vecinos.

Esta tradición de tomar sopa elaborada con varios cereales y frutos secos el 8 de diciembre es bien popular en China, tanto entre chinos de la nacionalidad Han como entre las minorías nacionales. Los chinos residentes en el extranjero conservan esta costumbre de los compatriotas que viven en los 9 millones 600 mil kilómetros cuadrados del territorio patrio.

China es un país rico en productos agrícolas ganaderos, y los ingredientes de esta sopa varían de región en región, pero, básicamente, es un plato dulce.

El invierno en China es duro, sobre todo en las regiones del norte, el nordeste y el noroeste. El mes de diciembre del calendario lunar es el mes más frío en todo el país.

La familia, sentada a la mesa, toma su sopa dulce y caliente. Se siente muy feliz y entra en calor. En Beijing, la capital de China, los vecinos dicen que la sopa del 8 de diciembre es como una mensajera, que anuncia la llegada del año nuevo chino y el comienzo de los preparativos para esta fiesta.

En nuestro país, el Año Nuevo se llama, a partir del año 1912 -año del triunfo de la revolución dirigida por el Dr. Sunyesen- la Fiesta de la Primavera, que marca la terminación del frío invierno y la llegada de una nueva primavera.

El Día del Dios del Hogar, es el día 23 de diciembre en el calendario lunar.

Según la tradición china, ese día, el Dios del Hogar asciende al cielo a informar al Dios Supremo sobre el comportamiento de cada familia. En la ocasión, todas las familias ponen una ofrenda de dulce gelatinoso hecho de gérmenes de cebada.

Prácticamente, entre chinos de mentalidad tradicional, el Año Nuevo Chino comienza el día 23 de diciembre y dura hasta el 15 de enero. Rendir culto al Dios de Hogar es como el acto inaugural de una serie de actividades de Año Nuevo.

La gente que trabaja, estudia, y hace negocios fuera de su pueblo procura volver a casa para probar ese dulce, y lo considera como lleno de suerte y felicidad.

La víspera del Año Nuevo es para los chinos como la Nochebuena para los cristianos. Todos procuran reunirse con sus familias esa noche. Es símbolo de reunión familiar.

En ese momento, si por algún motivo hay algún familiar ausente, se le deja un puesto a la mesa, y se colocan su taza y su par de palillos como si también estuviera presente.

Algo infalible en la cena de la víspera del Año Nuevo en el norte de China es la presencia de los ravioles. En el sur, la gente prepara una especie de torta hecha de arroz glutinoso cocido. El relleno de la torta varía, pero su sabor es generalmente dulce.

Los ingredientes del relleno de los ravioles pueden ser carne, verdura, huevo, col, cebollino, langostino, aceite y un montón de condimentos y salsas. Todo depende del paladar de cada familia y del arte culinario de cada provincia.

La preparación de los ravioles es una actividad colectiva, especialmente cuando se trata de una familia numerosa, de dos o tres generaciones. Lo que le gusta la gente es el ambiente que rodea la preparación de la cena ?una atmósfera bien agradable.

El tallarín es también una comida que no puede faltar en los días del Año Nuevo Chino, y es porque esta larga tira de macarrones cocidos significa para nosotros la longevidad. Así, si la forma abultada de los ravioles simboliza una felicidad completa, las tiras del tallarín simbolizan larga vida para los comensales.

La clave del sabor del tallarín está en la salsa, que es, como el relleno de los ravioles, bien variable. Puede ser desde muy sencilla hasta muy complicada y costosa, pero todas son exquisitas.

La salsa más barata está hecha de carne picada y frita con salsa de soya, mientras que las más caras y deliciosas contienen, además de carne, mariscos, finas verduras y un montón de condimentos.

Amigos, esperamos que este programa les haya dado una idea de cuáles son las comidas tradicionales con las que festejamos el Año Nuevo chino. El amor y la felicidad del hogar son eternos. Son sentimientos propios de todo ser humano, por lo tanto, en este sentido, no hay diferencia entre la cultura occidental y la oriental. (CRI)