Los 2.216 centros de votación fueron abiertos a las 7:00 de la mañana (12:00 horas gmt) para el referendo que se realizará el domingo en Panamá, en el que los alrededor de dos millones 132.842 electores habilitados para votar decidirán si se amplia o no el Canal de Panamá mediante la construcción de un tercer juego de esclusas.

No se habían registrado incidentes hasta el momento, aunque la disputada opositora Mireya Lasso se quejó esta mañana de la falta de delegados de la opción del "no" (verificadora del proceso) en algunas mesas de votación.

El referendo es considerado un hecho histórico en Panamá, ya que la obra, y que implicará una inversión del orden de los 5.250 millones de dólares, es vista por el gobierno panameño y algunos sectores como un paso que puede catapultar el desarrollo del país.

La ampliación se financiaría además con el incremento en los peajes que se cobran a los barcos que usan la ruta.

Dirigentes de algunos sectores obreros como el Frenadesso han puesto entretanto en duda que la ampliación vaya a beneficiar a los más pobres.

La propuesta de ampliación de la vía, por la que transita cerca de 5 por ciento del comercio global, se considera como alternativa para que la vía interoceánica no pierda competitividad, ante el incremento en el tránsito de naves y la tendencia a construir buques de mayor tamaño.(xinhua)
23/10/2006