Las elecciones presidenciales de Venezuela comenzaron el día 3 a las 6:00 horas locales, en las que se espera voten 16 millones de personas.

Los ciudadanos podrán emitir su voto en alguna de las 33.002 mesas de votació n en 11.118 centros instalados para optar por quien gobernará el país sudamericano durante los próximos seis años.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, quien busca la reelección, es considerado el candidato favorito para ganar los comicios.

Chávez ha gobernado el país desde 1999. Es conocido a nivel internacional como uno de los más fuertes críticos de la política exterior de Estados Unidos y promotor del socialismo del siglo XXI.

Durante su administración, Chávez ha enfrentado con éxito un paro cívico nacional, un golpe de Estado y un referendo revocatorio.

Chávez ha dicho que profundizará los cambios económicos y sociales en el paí s y buscará la convocatoria a un referendo para el establecimiento de la reelección hasta el año 2021.

El adversario de Hugo Chávez es el gobernador con licencia del estado petrolero de Zulia, Manuel Rosales, candidato único de la oposición.

De 53 años, Rosales apoya la descentralización del poder y la reconciliación de las clases.

Rosales está en contra de una política exterior politizada e ideologizada. Diferente del carácter de confrontación de la política exterior de Hugo Chávez, espera promover "las relaciones fructíferas con todas las naciones del mundo".

Rosales ha prometido recomponer las relaciones con países " importantes como México, Perú y Colombia".

En su propuesta electoral, destaca el plan de la tarjeta de débito "Mi negra", que intenta hacer llegar a la clase media baja y los sectores populares menos favorecidos de Venezuela, cierta cantidad de dinero mensual -equivalente a entre 279 y 465 dólares- proveniente de la riqueza petrolera del país.

Bajo el lema electoral "Atrévete a Cambiar", Rosales es acogido en el sector que busca un modelo alternativo a la Revolución Bolivariana que promueve Hugo Chávez.

Según el Consejo Nacional Electoral (la autoridad electoral), la votación se cerrará a las 16:00 horas y el primer boletín oficial sobre el resultado de los comicios se conocerá tres horas después.

Previo: Chávez, aparece como invencible en las urnas

Venezuela será este domingo escenario de comicios presidenciales en los que el mandatario Hugo Chávez aparece como invencible frente a la oposición en las urnas.

La mayoría de encuestas, incluida una de la agencia noticiosa estadounidense AP, coincide en que Chávez obtendrá la reelección con una victoria abrumadora sobre su principal contrincante, Manuel Rosales, entre otros 13 candidatos.

El Consejo Nacional Electoral, el organismo rector de los comicios, así como diversas autoridades exhortaron a los electores a que acudan a las urnas para una disminución del abstencionismo, alentada por la aparente invencibilidad electoral de Chávez.

En Venezuela no hay segunda ronda electoral y el candidato que obtiene el número más alto de sufragios gana la elección.

El Consejo Nacional Electoral (CNE) anunció que todo está listo para los comicios pues el viernes concluyó la instalación de 33.002 mesas en 11.118 centros de votación distribuidos en los 23 estados del país.

Las mesas de votación abrirán a las 06:00 hora local (02:00 GMT) y cerrarán 10 horas después a las 16:00 hora local (12:00 GMT).

El primer resultado parcial del escrutinio será emitido tres horas después del cierre con posiblidades de que el cómputo definitivo esté listo al día siguiente pues en algunas partes la votación será electrónica.

Chávez, del Movimiento V República (MVR, de izquierda), busca su segunda reelección, mientras que Rosales, de la coalición Unidad Nacional, es por primera vez candidato presidencial.

Rosales, gobernador con licencia del estado de Zulia, es considerado el candidato único de la oposición pues los otros 13 carecen de un historial político firme. Rosales es apoyado por 42 partidos políticos.

OPOSICION SIN POSIBILIDAD DE TRIUNFO

De acuerdo con una ecuesta de la agencia noticiosa estadounidense Associated Press, Chávez vencerá a Rosales con 32 puntos de ventaja.

Según la AP, Chávez capta 59 por ciento de las opciones de voto y Rosales, 27 por ciento.

Otras encuestadoras dan a Chávez con 60 por ciento de los posibles votos y a Rosales, 40 por ciento. Los otros candidatos no representan una parte importante de los sufragios.

En una racha imbatible, Chávez ganó la presidencia en los comicios de diciembre de 1998, fue reelegido en nuevas elecciones el 28 de mayo de 2000 y se impuso en el referendo revocatorio del 15 de agosto de 2004.

Chávez, quien tomó posesión el 2 de febrero de 1990, sobrevivió además a una asonada golpista que lo depuso por unas horas del poder en abril de 2002.

Todos los contrincantes presidenciales concluyeron la madrugada del viernes sus campañas, con llamados a sus seguidores a que vigilen la transparencia del proceso electoral y acudan a las urnas para disminuir el abstencionismo. Las autoridades no informaron de sucesos de violencia durante la campaña.

El ganador de los comicios de este domingo gobernará para los próximos seis años, de 2007 a 2013.

Chávez, de 52 años, dijo que si gana los comicios profundizará cambios económicos y sociales como parte de su construcción del socialismo del siglo XXI en Venezuela.

Chávez fue soldado, preso político, presidente, mandatario derrocado y mandatario restituido.

Rosales, quien cumplirá 54 años el 12 de diciembre, dijo que buscará la reconociliación del país, una alianza con sectores populares y la clase media, así como reducir el periodo presidencial de cuatro a seis años, y la entrega mensual de dinero a los pobres.

Según el CNE, están inscritos como electores 16 millones de venezolanos, el 63 por ciento de los 25,5 millones de habitantes del país.

De la cifra, 57.667 venezolanos emitirán su voto en el extranjero, principalmente en Estados Unidos, España, Colombia, Cuba y Holanda, con números menores en Colombia, México, Chile y Brasil.

Los comicios presidenciales de este domingo en Venezuela serán supervisados por 1.410 observadores, incluidos 130 de la Union Europea, 60 de la Organización de los Estados Americanos, 10 del Mercado Común del Sur y 10 del Centro Carter.

El ministro de Defensa de Venezuela, general Raúl Baduel, dijo el 29 de noviembre que las fuerzas armadas actuarán de manera enérgica frente a cualquier alteración del orden público durante los comicios.

Un total de 128.900 efectivos militares desplegados en el país resguardarán la realización de los comicios entre Chávez y Rosales.

Las autoridades prohibieron la venta de bebidas alcohólicas en una medida que estará vigente hasta el término de los comicios.

Baduel dijo que las fuerzas armadas vigilarán las oficinas de voto así como el traslado de los materiales electorales.

Venezuela es el segundo mayor productor de petróleo en América Latina después de Méxco pero es el mayor exportador de la región.(xinhua)
04/12/2006