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El mayor campo petrolero descubierto en la historia de Brasil ha llevado al gobierno a proponer el día 13 una nueva Ley de Hidrocarburos para garantizarse el control sobre esa riqueza, justo cuando el crudo llega a casi 100 dólares por barril en el mercado internacional.
La estatal Agencia Nacional de Petróleo (ANP), el organismo regulador del sector, anunció que será reformada una ley creada cuando Brasil creía que tenía muy poco hidrocarburos y necesitaba atraer a empresas nacionales e internacionales a una aventura exploratoria poco atractiva.
El presidente de la agencia, Haroldo Lima, un líder tradicional del Partido Comunista de Brasil y uno de los pocos izquierdistas que quedan en el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva, fue ratificado hoy en el cargo por el Senado Federal, justo cuando comienzan a fortalecerse las corrientes nacionalistas en el negocio petrolero.
La semana pasada, el gobierno de Lula y la estatal Petrobras anunciaron la confirmación de un nuevo yacimiento con entre 5.000 y 8.000 millones de barriles de crudo en aguas ultra profundas de la llamada Cuenca de Santos, en el litoral del sureste del país.
El yacimiento es explorado por Petrobras con 65 por ciento, la británica BG (25 por ciento) y la portuguesa Petrogal (10 por ciento) . Fue subastado en 2000 en la segunda ronda anual de licitaciones promovidas por la ANP.
Estas empresas extranjeras "se sacaron la lotería" en este bloque con Petrobrás y con la legislación vigente BG pasa disponer de unas 2.000 millones de reservas brasileñas en sus libros.
Pero ese bloque, de 100 kilómetros cuadrados es según el gobierno y Petrobrás apenas una fracción de un área de 800 kilómetros de largo por 400 de ancho, donde habría tanto petróleo como para colocar a Brasil entre los 10 mayores productores y exportadores del mundo, con reservas por hasta 80.000 millones de barriles, según los cálculos oficiales.
Por eso las autoridades ahora quieren tomar previsiones y asegurarse de que esa provincia permanezca en manos de Petrobras, que es del estado aunque buena parte de sus acciones se cotizan en las bolsas de Sao Paulo, Nueva York, Madrid y Buenos Aires.
"Los cambios serán hechos para la explotación de petróleo en esta nueva cuenca", explicó hoy Lima en Brasilia durante su comparecencia ante el Senado.
"El resto del país permanecerá con la legislación existente y en este local específico habrá una nueva regla, una actualización tomando en cuenta estos bloques", agregó.
Sin contar Tupí, hasta ahora las reservas probadas de Brasil, la gran mayoría en manos de Petrobras, cerraron 2006 en 12.181 millones de barriles, según la ANP.
Son las segundas de América del Sur, y suficientes para unos 16 años al ritmo de producción actual de poco menos de dos millones de barriles por día.
El monopolio absoluto de Petrobrás fue parcialmente roto en 1997 con una nueva ley que flexibilizó el mercado y permitió el ingreso de empresas privadas nacionales e internacionales.
Esa ley fue obra del gobierno "neoliberal y privatizador" del presidente Fernando Henrique Cardoso (1994-2002) entonces demonizado por Lula y su izquierdista Partido de los Trabajadores (PT).
El esquema vigente se basa en subastas de concesiones de bloques para su exploración y producción a riesgo. Es un modelo similar al de Argentina, Estados Unidos, Reino Unido y Noruega. Las empresas pasan a controlar las empresas que encuentren y tras extraerlas las venden al mercado con autorización de la ANP y pagan royalties al gobierno.
Desde hace siete años en unos 40 bloques de la cuenca de Santos buscan petróleo solas o en asociación con Petrobrás principalmente grandes empresas como Shell, Esso, Repsol y ENI.
Lima afirmó que los contratos de exploración y producción ya firmados y los previstos en la Novena Ronda, a finales de noviembre serán respetados.
Invocando "razones de interés nacional", la semana pasada ministros del gobierno anunciaron desde la sede de Petrobras que fueron retirados 41 bloques de los 313 previstos en la Novena Subasta porque están próximos al nuevo yacimiento.
Lima explicó hoy que entre las opciones que maneja el gobierno para esos 41 bloques de Santos y otros futuros en la nueva provincia petrolera, está un modelo híbrido "típicamente brasileño".
"Cuando se descubre una reserva extremadamente grande en un contexto de precio del petróleo extremadamente elevado, nada más natural que sacar aquella reserva para hacer un marco regulatorio específico para ella", afirmó.
Otra de las opciones es aumentar por decreto presidencial la cuota de participación especial cobrada por el gobierno a las empresas operadoras y que hoy es de 40 por ciento, dijo.
También se estudia el modelo de producción compartida; en el que la empresa exploradora no tiene propiedad sobre el petróleo y recibe una remuneración del gobierno.
Ese es el modelo vigente en importantes productores con grandes reservas como Libia, Egipto, Rusia, Argelia y Nigeria.
Para el presidente del estatal Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES), Luciano Coutinho, la nueva provincia petrolera es "un patrimonio de la sociedad y de la nación brasileña", por lo que "debe ser pensada como hacen los países petroleros".
El BNDES, brazo financiero del gobierno para obras de infraestructura, es el principal financista de proyectos petroleros de Petrobrás y de las empresas privadas que operan en Brasil. (Xinhua)
14/11/2007
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