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El primer complejo chileno de regasificación de gas natural licuado (GNL), ubicado en la bahía de Quintero, región de Valparaíso, comenzará sus operaciones en junio próximo, confirmó la Empresa Nacional de Petróleo (ENAP).
Con su primer embarque de GNL en mayo, que oscilaría entre 120 mil y 180 mil metros cúbicos, la planta realizará las pruebas finales de las instalaciones. En un inicio, las importaciones llegarán a 5 millones de metros cúbicos diarios de gas, para luego aumentar gradualmente su capacidad a 10 millones de metros cúbicos el próximo año.
El anterior gobierno del presidente Ricardo Lagos decidió en el 2004 desarrollar este proyecto para reducir la dependencia energética de Argentina, que en los últimos años redujo sus envíos de gas natural debido al aumento de su demanda interna.
Chile importa desde el país vecino todo el gas natural que consume a fin de abastecer una vasta red de gasoductos y centrales termoeléctricas que generan casi el 47% de la electricidad.
La nueva planta de regasificación será la primera de su tipo en Latinoamérica y el negocio es controlado por la británica BG Group, con un 40%. Enap y las compañías Endesa y Metrogas cuentan cada una con participación del 20% en la empresa.
El objetivo de Chile es diversificar la matriz energética, incorporando fuentes de suministro seguro, estable y que, además, el gas provenga de distintos lugares del mundo y no de un solo proveedor. La energía eléctrica se genera en un 34% a partir de gas natural.
Se estima que los recortes del gas argentino se recrudecerán en los próximos años y el suministro podría finalizar en el 2010 porque Argentina se va a transformar en un importador neto no sólo de gas, sino también de petróleo.
La inversión del proyecto de LNG alcanzó unos 400 millones de dólares y los trabajos fueron ejecutados por la empresa British Gas Company, que obtuvo la licitación internacional para su construcción.
Este proyecto se une a los trabajos de prospección que ejecuta ENAP en Tierra del Fuego y que permitirían satisfacer la demanda de gas natural en la zona sur del país y, eventualmente, en otras regiones por los próximos 50 años.
El gobierno ha venido trabajando bajo el Plan de Seguridad Energética, que incluye medidas de corto, mediano y largo plazo y que apunta, en líneas generales, a tres objetivos fundamentales: la autonomía e independencia energética, la diversificación de fuentes y una mayor eficiencia en la utilización de la energía.
En el segundo semestre de 2008, ante la escasez de gas natural en Chile, ENAP aumentó considerablemente la importación de sustitutos de ese recurso como el diésel, en momentos que los precios del petróleo y sus derivados marcaban máximos históricos.
Por ello, esta empresa estatal tiene acumulada una deuda de 4.466 millones de dólares.(Xinhua)
13/01/2009
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