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La crisis económica que afecta al mundo provocará que 9 millones de personas caigan este año en situación de pobreza en América Latina y el Caribe.
Así lo afirmó el estudio "Panorama social de América Latina 2009", de la Comisión Económica de Naciones Unidas para la región (CEPAL), presentado el día 19 en la sede del organismo en Santiago.
Este informe proyectó que la pobreza en la región aumentará 1,1 por ciento y la indigencia 0,8 por ciento en relación a 2008.
Estima que las personas en situación de pobreza pasarán de 180 millones a 189 millones en 2009 (34,1 por ciento de la población), mientras que las personas en situación de indigencia aumentarán de 71 a 76 millones (13,7 por ciento de la población).
Estas cifras indican un cambio en la tendencia de reducción de la pobreza que venía registrando la región.
Los 9 millones de personas equivalen a casi un cuarto de la población que había superado la pobreza entre 2002 y 2008 (41 millones de personas), debido al mayor crecimiento económico, la expansión del gasto social, el bono demográfico y las mejoras distributivas, según el estudio.
El informe fue dado a conocer por la secretaria ejecutiva de la CEPAL, la mexicana Alicia Bárcena, quien destacó la urgencia de que la región trabaje en un nuevo sistema de protección social de largo plazo.
"No es un sexenio perdido. Sin embargo, este aumento de la pobreza nos obliga a actuar: debemos replantear los programas de protección social con una visión estratégica de largo plazo, y medidas que sepan aprovechar el capital humano y resguarden el ingreso de las familias y grupos vulnerables", recalcó.
Los efectos de la crisis en la región incluyen un aumento del desempleo y la informalidad, un incremento en los niveles de pobreza, indigencia y vulnerabilidad a la pobreza, la dificultad de sostener la tendencia progresista que venía mostrando el gasto social, y mayor riesgo para las pequeñas y medianas empresas.
El aumento proyectado en la pobreza para 2009 retrasará el cumplimiento del primer Objetivo de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, que pretende erradicar la pobreza extrema y el hambre para 2015.
Según CEPAL, de 85 por ciento de avance que registraba la región en esta materia en 2008, se caerá a 78 por ciento en 2009.
Se espera que algunos países experimenten incrementos en sus niveles de pobreza e indigencia mayores al promedio, como por ejemplo, México, debido a la reducción del Producto Interno Bruto (PIB) y al deterioro de la situación de empleo y salarios.
La actual crisis tendría, sin embargo, un impacto menor sobre la situación de pobreza regional al de turbulencias anteriores, como la "crisis mexicana" de 1995, la "crisis asiática" de 1998-2000, las crisis "punto.com", y la de Argentina de 2001 y 2002.
La CEPAL destacó que, por ahora, la región ha logrado mantener el poder adquisitivo de las remuneraciones y bajas tasas de inflación.
Entre 2002 y 2008 se apreció una significativa reducción de la desigualdad en la distribución del ingreso en la región.
En este periodo, en siete países (de los 18 analizados) disminuyó la desigualdad, mientras que en sólo tres aumentó.
En tanto, los gobiernos de la región han realizado importantes esfuerzos por aumentar el gasto social. Entre 1990 y 2007, el gasto público social por habitante pasó de 43 a 60 por ciento del gasto público total promedio de América Latina.
"Esto demuestra que sí se puede crecer y redistribuir, expandir el gasto social y tener prudencia fiscal para mejorar las condiciones de la población de manera significativa. América Latina no está condenada a ser pobre ni injusta", afirmó Bárcena.
Hacia el futuro, la CEPAL recomendó reformar los sistemas de protección social y adoptar medidas que combinen lo urgente con una mirada estratégica de largo plazo.
Entre ellas, se debe evitar la irresponsabilidad fiscal, aumentar la carga tributaria en forma progresiva y redistribuir el gasto social, no tornar rígidos los mercados laborales y ampliar la cobertura de las prestaciones sociales.
Sobre los programas públicos de transferencias asistenciales, entre ellos los de transferencias condicionadas (PTC), la CEPAL recomendó fortalecerlos.
Estos planes operan en 17 países de la región y alcanzan a más de 100 millones de personas, es decir, más del 50 por ciento de la población de América Latina en situación de pobreza. (Xinhua)
20/11/2009
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