Se iniciaron a las 09:00, hora local, las elecciones generales de España en medio de un ambiente de conmoción tras los atentados sangrientos del pasado 11 de marzo.
Alrededor de 34,5 millones de españoles están programados para ir a las urnas bajo estrictas medidas de seguridad dispuestas por las autoridades para los comicios en los que se elegirá a un nuevo presidente del gobierno, diputados y senadores.
El ministro del Interior, Angel Acebes, y el portavoz del gobierno, Eduardo Zaplana, ofrecerán los primeros resultados a partir de las 22:30 horas y a las 23:00 o 23:30 horas difundirán las cifras casi definitivas.
Los españoles acuden a las urnas en un ambiente de dolor tras los atentados con bomba del 11 de marzo que dejaron al menos 200 muertos y mil 500 heridos en trenes de pasajeros en Madrid.
El gobierno y los partidos exhortaron a los electores a que acudan a las urnas en señal de repudio al terrorismo.
Se trata de los novenos comicios de la democracia, dijo el secretario de estado de Comunicación, Alfredo Timermans.
El número de electores registrados para las elecciones generales sobrepasa en 603 mil 712 el de los anteriores comicios del 12 de marzo de 2000.
De los posibles votantes, 33,4 millones residen en España y un millón 90 mil integran el denominado Censo de Residentes Ausentes (CERA).
Todos ellos tendrán que elegir a los 350 diputados del Congreso y a 208 senadores --51 más son designados por las Comunidades Autónomas-- de entre un total de 879 candidaturas al Congreso y 921 a la Cámara Alta.
Los españoles depositan sus votos en 24 mil 426 colegios electorales, en los que hay 34 mil 662 secciones con 56 mil 585 mesas.
Un total de 169 mil 755 personas han sido designadas por sorteo para formar parte de esas mesas, así como 339 mil 510 suplentes.
Todos ellos forman parte de un dispositivo humano al que se añaden los 56 mil 320 representantes de la administración y los 106 mil miembros de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado.
Durante la jornada electoral se ponen en marcha nuevos modelos de urnas y cabinas de votación --60 mil 858-- que se estrenaron en las elecciones municipales y autonómicas del 25 de mayo de 2003.
La prensa nacional y extranjera dispuso una amplia cobertura noticiosa para los comicios.
Los resultados de los comicios en tiempo real estarán disponibles a partir de las 20:00 en la página de Internet www. elec-gen04.mir.es, a través de la empresa Indra. (Xinhua)
15/03/2004