Un total de 34,5 millones de electores españoles empezaron a acudir este domingo a las urnas para votar en el referéndum sobre la Constitución Europea, en la primera de las diez consultas populares que se celebrarán en la Unión Europea (UE) para ratificar el Tratado.
España es la primera nación en someter la Constitución al voto de los ciudadanos y le seguirán Francia, Irlanda, Dinamarca, Reino Unido, Portugal, Holanda, Luxemburgo, Polonia y República Checa.
Esta es la cuarta ocasión en que los españoles son convocados a un referéndum desde el inicio de la transición, tras las consultas sobre la Ley de Reforma Política en 1976, la Constitución Española en 1978 y la permanencia en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1986.
Los 23 mil 646 colegios electorales, en los que se han instalado 57 mil 55 mesas de votación, se abrieron a las 09.00 hora local (08:00 GMT). El Ministerio del Interior ha puesto a disposición de los electores las papeletas, en las que figura la pregunta "¿Aprueba usted el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa?".
Los resultados preliminares se darán a conocer hacia las 22:00 hora local (21:00 GMT).
El último sondeo del Centro de Investigación Sociológica (CIS) de España, difundido hace una semana, indica que casi la mitad de los españoles (46,3 por ciento) asegura que acudirá a las urnas para ejercer su derecho.
Lituania fue el primer Estado que ratificó la Constitución, el 11 de noviembre, y le siguieron Hungría el 20 de diciembre y Eslovenia el pasado día uno. Después de España, Luxemburgo se convertirá en el segundo país que someterá el texto a referéndum, el próximo 10 de julio, y seguirán el mismo procedimiento Francia, Portugal y Holanda antes del verano y el Reino Unido y Dinamarca a principios de 2006.
Mientras, Polonia e Irlanda aún no han decidido la fecha en que celebrarán la consulta.
En la República Checa no se ha adoptado la decisión de proceder a un referéndum, mientras que en otros Estados de la UE, como Alemania y Bélgica, es improbable que se recurra a esta vía, dado que no está prevista en sus Constituciones nacionales.
En todo caso, ya es seguro que otros diez países de la Unión dejarán la ratificación del Tratado en manos de sus Parlamentos, la mayoría de ellos en 2005: Austria, Chipre, Estonia, Finlandia, Grecia, Italia, Letonia, Malta, Eslovaquia y Suecia. (Xinhua)
21/02/2005