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Los dirigentes de la Unión Europea (UE) comenzaron a buscar soluciones para los exorbitantes precios del petróleo y los alimentos, que han levantado una oleada de protestas por toda Europa, en la cumbre de dos días de duración que comenzó aquí el jueves.
Aunque el tema central de la cumbre ha sido la crisis política que ha provocado el rechazo de Irlanda al Tratado de Lisboa, los altos precios del petróleo y de los alimentos también ocupan un importante lugar en la agenda, debido a las consecuencias económicas y sociales que están teniendo en la UE.
Los precios mundiales del petróleo se han aproximado a los 140 dólares por barril esta semana, un nivel récord inimaginable, mientras que los precios de los alimentos siguen siendo extremadamente altos. Estos dos factores están haciendo que la inflación se eleve en gran medida en el bloque de 27 países, reduciendo el poder adquisitivo de los ciudadanos de la Unión, especialmente el de los ciudadanos con menos recursos económicos.
Los datos de la oficina de estadísticas de la UE, Eurostat, mostraron que la inflación anual en la UE saltó hasta el 3,9 por ciento en mayo, casi duplicando la cifra registrada el año anterior.
En la eurozona, un sub-grupo de 15 países que utilizan la misma moneda, el euro, la inflación creció un 3,7 por ciento, el nivel más alto desde que se introdujera la moneda en 1999, con los precios de la energía subiendo un 13,7 por ciento y los de los alimentos un 6,4 por ciento interanual.
La subida de la inflación ha reducido el consumo privado, uno de los principales factores del crecimiento económico de la UE. La confianza del consumidor en la UE ha caído por debajo de su media a largo plazo, haciendo surgir las alarmas sobre los prospectos de la economía.
Debido a que se prevé que la economía europea sufrirá una fuerte recesión este año debido a los persistentes trastornos financieros y al poco favorable entorno global, la alta inflación deja poco margen para que los legisladores europeos puedan estimular el crecimiento, esto es, tendrán que impedir que los bancos centrales bajen los tipos de interés.
En comparación con el impacto general, ciertas industrias que dependen fundamentalmente de la energía o de los alimentos, como la industria de la pesca o del transporte, han sufrido consecuencias aún peores, causando temores sobre la estabilidad social.
En la víspera de la cumbre de la UE, cientos de agricultores, camioneros y taxistas bloquearon diversas carreteras dentro y en los alrededores de Bruselas para protestar por los crecientes precios del petróleo, afirmando que sus medios de vida se están viendo amenazados, y pidiendo a los gobiernos de la UE que otorguen más subsidios.
Hace sólo dos semanas, una manifestación organizada por pescadores europeos de toda la UE delante de la sede central de la UE en Bruselas se convirtió en una revuelta con actos de violencia.
En diversos países de la Unión Europea se han organizado manifestaciones similares, lo que ha obligado a los gobiernos a considerar tomar medidas de emergencia.
El mes pasado, la Comisión Europea presentó dos documentos diferentes en los que diseñaba una serie de posibles soluciones a los crecientes precios del petróleo y los alimentos, soluciones que los dirigentes debatirán en la cumbre.
La Comisión afirmó que la UE debería estar preparada para que los precios del petróleo y los alimentos permanezcan altos durante un periodo de tiempo relativamente largo, insistiendo en que se tomen medidas a medio o largo plazo en lugar de arriesgarse a tomar medidas rápidas de emergencia.
Según un borrador de comunicado de la Cumbre, se espera que los dirigentes de la UE "expresen sus preocupaciones sobre la continua subida de los precios del petróleo y las consecuencias económicas y sociales de esta subida."
Advertirán que "las medidas que se pueden considerar para reducir el impacto de los altos precios del petróelo en los sectores más pobres de la población deberán ser a corto plazo y con objetivos claramente establecidos."
De la misma forma, las medidas que se tomen para reducir el impacto de la subida de los precios de los alimentos en los sectores con menos recursos de la población también deberán ser "a corto plazo y con el objetivo de asegurar que los precios establecidos no se cambien, y evitar que esto tenga efectos secundarios sobre los salarios y los precios," según el borrador de comunicado.
"Se deben evitar cambios en la política fiscal u otras intervenciones políticas, debido a que éstas impiden que se produzcan los reajustes necesarios por parte de los agentes económicos," añade el documento, que se espera que provoque un agitado debate entre los dirigentes de la UE.
Francia, que asumirá el próximo 1 de julio la presidencia rotatoria de la UE para los próximos seis meses, ha hecho presión a la UE para que suspenda su impuesto sobre el valor añadido sobre los carburantes, con el objetivo de constrarrestar los crecientes precios del petróleo.
Sin embargo, parece que la propuesta de Francia no recibirá suficiente apoyo en la cumbre, ya que los funcionarios de la UE han advertido que las medidas a corto plazo sobre los impuestos pueden distorsionar la demanda del mercado.
La UE tampoco parece dispuesta a otorgar ayudas estatales al sector de la pesca, que lideró las recientes manifestaciones por los precios de los carburantes.
Haciendo frente a una cada vez mayor presión por parte de los gobiernos de la UE, el Comisario Europeo para la Pesca, Joe Borg, propuso el miércoles que se elevaran los topes de las ayudas estatales para el sector, y se permitiera a los miembros de la UE que proporcionen ayudas de emergencia a los pescadores que no salieran a pescar durante un máximo de tres meses, con la condición de que se tomaran estas medidas como parte de un plan para reestructurar el sector.
La comisión ha argumentado desde hace mucho tiempo que las actuales dificultades a las que tiene que hacer frente el sector pesquero ha tenido como resultado una sobrecapacidad de las flotas y la utilización de equipamientos y prácticas con poca eficiencia energética, por lo que pide una reestructuración del sector como solución a largo plazo.(Xinhua)
20/06/2008
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