El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se reunió el 21 en la Casa Blanca con el primer ministro vietnamita, Phan Van Khai, el cargo más alto de ese país que visita Washington desde el fin de la Guerra de Vietnam hace 30 años.
Durante sus conversaciones, analizaron asuntos de interés común, entre ellos la cooperación económica y comercial, la aspiración de Hanoi a incorporarse a la Organización Mundial del Comercio (OMC), la colaboración militar y de seguridad y la lucha contra el VIH/ SIDA.
"El primer ministro me invitó gentilmente a visitar Vietnam, a donde iré en 2006", año en que el país asiático será sede del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, dijo Bush a los periodistas en presencia del jefe del Gobierno vietnamita.
Tras el fin de la Guerra de Vietnam en abril de 1975, los dos países no establecieron relaciones diplomáticas hasta 1995.
El 2000 fue un año clave en los lazos, con la visita a Hanoi del entonces secretario de Defensa estadounidense William Cohen, la firma de un acuerdo comercial y la visita a Vietnam del entonces presidente de EEUU, Bill Clinton, primer jefe de Estado del país que pisase suelo vietnamita tras la guerra.
Actualmente, las relaciones se están incrementando a un ritmo más rápido que en los años noventa del siglo pasado.
La nutrida delegación de Khai, compuesta por más de 200 personas, entre ellas 81 hombres de negocios, ha manifestado ya el deseo de Hanoi de promover la cooperación económica con Washington.
"Durante la guerra, Vietnam y EEUU fueron enemigos. Ahora que han transcurrido 30 años desde su fin es nuestra política dejar de lado el pasado, mirar al futuro y aspirar a una mejor relación entre los dos países", aseveró Khai en una entrevista con el dario "Washington Post" antes de su periplo.
Los comentarios del dirigente no son nuevos en la política de Hanoi y, de hecho, reflejan lo que el régimen vietamita ha hecho desde el comienzo del siglo XXI. El acuerdo comercial firmado el 13 de julio de 2000 en la capital estadounidense marcó la total normalización de las relaciones económicas entre las dos naciones.
El pacto contempla una apertura de los mercados respectivos y reducciones de aranceles, estableciendo el "Estatus de Nación Favorecida" entre ambas partes. De este modo, las mercancías vietnamitas enviadas a EEUU están sometidas a un impuesto del tres por ciento frente al anterior 40 por ciento.
Khai se refirió al acuerdo y precisó que el comercio de su país con EEUU se disparó de los mil 500 millones de dólares a los seis mil 400 millones de dólares en 2004, casi 20 veces el de hace dos décadas.
Las exportaciones vietnamitas a EEUU también vivieron un alza vertiginosa desde los 800 millones de dólares en 2001 a los cinco mil millones de 2004.
Además, un gran número de gigantes manufactureros estadounidenses, entre ellos Coca-Cola, Boeing e International Business Machines (IBM) han invertido en el país asiático.
En comparación con su primer mandato, Bush ha dedicado más esfuerzos a mejorar los nexos bilaterales.
Antes de la llegada de Khai, el subsecretario de Estado, Robert Zoellick, y el secretario asistente de Defensa, Peter Rodman, visitaron Hanoi, donde sostuvieron conversaciones con responsables vietnamitas para preparar el viaje del primer ministro y analizaron la cooperación militar y de seguridad, según fuentes oficiales.
EEUU requiere la colaboración vietnamita en el combate contra el narcotráfico, la piratería y una eventual proliferación de armas nucleares, indicó Matthew P. Daley, ex subsecretario asistente de Estado para el Este de Asia y el Pacífico, que ahora ocupa la presidencia del Consejo de Comercio EEUU-Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ANSEA).
A pesar de la gran mejora en las relaciones, aún hay importantes desafíos. En la víspera de la llegada de Khai a Washington, el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo a la prensa que Bush presionaría al líder vietnamita para que mejore la situación de los derechos humanos en su país.
"Esta será una oportunidad para hablar de libertad religiosa y de las preocupaciones por los derechos humanos", dijo.
En una aparente referencia a las críticas de EEUU, Khai declaró el martes a los periodistas que tanto él como Bush "acordaron que los dos países aún mantienen diferencias, debido a las diferentes condiciones que vivimos, así como historias y culturas diferentes".
En una entrevista el pasado 16 de junio, el primer ministro vietnamita subrayó que "no tenemos prisioneros de conciencia en Vietnam ... En los miles de años de historia de Vietnam nunca ha habido un conflicto religioso".
En sus últimos comentarios sobre las discrepancias políticas entre Vietnam y EEUU, Khai destacó que "debemos trabajar juntos, mediante un diálogo constructivo basado en el respeto mutuo, para reducir la distancia con el fin de mejorar nuestras relaciones bilaterales". (Xinhua)

22/06/2005