Tres factores están detrás de los altos precios del petróleo

Debido a la destrucción de las habilidades de refinamiento por parte de los huracanes, y una gran disminución esperada en las reservas de petróleo comercial en los últimos días, el mercado de Nueva York, por primera vez, cerró con un precio por encima de los 80 dólares el barril el día 13 de septiembre; batiendo de nuevo un récord en la historia de precios nominales. En realidad, los precios del petróleo han ido aumentando desde 2002 a un paso y con un tiempo duradero raramente visto en tiempo de “paz”. Por lo tanto, ¿qué hay exactamente detrás de esos aumentos de precios?

En primer lugar, una escasez cada vez más grande de petróleo en el mundo es la causa fundamental. Según las estadísticas de la empresa británica BP, el mundo ha estado pidiendo más petróleo que el que se puede producir desde 1981; y el caso es el mismo hoy. Actualmente, la producción de petróleo en la mayoría de los países ha bajado ya o bajará pronto –dejando menos excedente para usar- pero al mismo tiempo, la demanda sigue creciendo. El suministro se mantiene ajustado y los precios siguen creciendo a pesar de la decisión de la OPEC en incrementar la producción de petróleo crudo en 500.000 barriles por año desde el día 1 de noviembre. Con poca elasticidad de precios de la oferta y demanda, cualquier acontecimiento trivial dispará los precios.

En segundo lugar, las especulaciones a corto plazo sobre el futuro del petróleo por parte de grandes cantidades de fondos también provocó el incremento de los precios. Un informe de Citi en mayo 2006 mencionó que los mercados de comodidad estadounidenses mantienen un volumen de especulación medio de más de 120 mil millones de dólares cada mes, principalmente proveniente del gas natural (30,3 mil millones de dólares) y petróleo crudo (30,1 mil millones de dólares). Los numerosos tratos de especulación tienen un impacto masivo sobre los precios futuros del petróleo considerando el efecto de apalancamiento de los tratos futuros al margen. Con excesiva liquidez a nivel mundial, los fondos detrás de las especulaciones futuras del petróleo permanecerán iguales.