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El huracán "Gustav" tocó tierra el lunes en el estado de Louisiana, en el sur de Estados Unidos, luego de causar al menos 96 muertos y miles de damnificados a su paso devastador por el Caribe. Cuando su categoría se redujo al segundo nivel, el precio del crudo también bajó. Los analistas señalaron que el huracán se ha convertido en un factor importante en la fluctuación del precio del petróleo.
Casi dos millones de personas fueron evacuadas de la costa estadounidense del Golfo de México el domingo pasado y la mayoría de las plataformas petrolíferas y refinerías de la zona han suspendido sus actividades debido a la próxima llegada del huracán Gustav.
Gustav habrá tocado tierra el lunes al mediodía, con una fuerza estimada de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, de cinco, y unos vientos de más de 200 kilómetros por hora cuando azote la costa de Luisiana.
A su paso por Haití, República Dominicana, Jamaica y Cuba, Gustav ha dejado un saldo de 96 muertos y ha provocado fuertes lluvias e inundaciones.
En Nueva Orleans, ciudad que fue devastada hace tres años por el huracán Katrina, el alcalde Ray Nagin ha ordenado la evacuación ante esta "colosal y terrible tormenta".
El alcalde de Nueva Orleans también decretó un toque de queda en la ciudad y advirtió de duros castigos para aquéllos que osen hacer saqueos durante la evacuación.
La mayoría de los residentes, recordando la tragedia del Katrina, han colapsado las rutas de evacuación, aunque el gobierno local ha habilitado trenes y autobuses para facilitar las salidas de la ciudad.
El gobernador del estado de Luisiana, Bobby Jindal, indicó que unos 1,9 millones de personas han huido de las zonas costeras y se estima que sólo se han quedado en Nueva Orleans unos 10.000 habitantes.
Ante la amenaza del Gustav, las compañías energéticas han decidido suspender sus actividades en la región del Golfo de México por el probable azote del huracán.
El domingo por la tarde, en la costa estadounidense del Golfo de México se había paralizado más del 96 por ciento de la producción de petróleo y el 82 por ciento de la de gas natural, de acuerdo con el Servicio de Gestión de Recursos Minerales de Estados Unidos.
Al menos nueve refinerías, cuya producción conjunta representa un 15 por ciento de toda la capacidad de refinación del país, han suspendido sus actividades ante la llegada del huracán Gustav. Estas refinerías pertenecen a compañías como Exxon Mobil Corp., Royal Dutch Shell PLC y Valero Energy Corp.
Hasta el momento, se ha suspendido en la región toda la producción de petróleo en alta mar.
El Puerto Petrolero Costa Afuera de Luisiana, el puerto estadounidense que maneja un 12 por ciento de todas las importaciones de crudo del país y enlaza por oleoducto con casi la mitad de la capacidad estadounidense de refinación, también ha suspendido sus operaciones porque la tormenta pasará justo por allí.
En medio de las preocupaciones de que Gustav puede conllevar a una subida de los precios del petróleo en el mercado, la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYME, siglas en inglés) abrió el domingo su plataforma de comercio electrónico antes de lo normal, para permitir a los comerciantes cambiar sus posiciones. Los futuros de crudo habían subido 1,54 dólares estadounidenses hasta los 116,97 dólares el barril a las 23.51 GMT.
Los analistas consideran que el huracán hará que el precio del crudo fluctúe intensamente. En cuanto a la tendencia futura del crudo, los analistas dicen que dependerá de cuánto tiempo necesitará el sector petrolero para recuperarse. (CRI)
03/09/2008
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