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La administración del presidente de EE.UU., Barack Obama, se ha pronunciado en reiteradas ocasiones en semanas recientes sobre la necesidad de contener el déficit federal. Pero muchos han observado la presencia de una desconexión entre lo dicho y el hecho, pues Obama continúa gastando cifras récord.
En esta situación económica, sin embargo, el presidente tiene pocas opciones, según algunos economistas, quienes ubican al mandatario en el dilema de emplear fondos federales para mantener a flote a las familias y el gasto de consumo – y con ello seguir aumentando el déficit federal a largo plazo – o recortar gastos y arriesgarse a vérselas con el hundimiento en la demanda del consumidor.
Se espera que el Gobierno de EE.UU. solicite préstamos por 1,6 billones de dólares este año solamente – lo que agregaría más compromisos a su ya abultada deuda -- y 8,5 billones de dólares durante la década próxima.
El robusto presupuesto fiscal de Obama para 2011 -- 3,8 billones de dólares -- ha sido noticia del día y ha aumentado las inquietudes fiscales de los conservadores.
El Secretario del Tesoro de EE.UU., Timothy Geithner dijo la semana pasada que el creciente déficit debe ser refrenado en cuanto se recupere la economía.
“Todos los estadounidenses saben que nuestros déficits son demasiado altos y que si los mismos siguen persistiendo por mucho tiempo después que concluya esta recesión, se convertirán en una amenaza corrosiva para nuestro futuro económico,” dijo Geithner al rendir testimonio ante el Comité de Finanzas del Senado. “Si no se hace nada, los déficits producirán un incremento en los tipos de interés y dificultarán la obtención de préstamos por parte de compañías y familias,” añadió.
Diane Swonk, economista principal en la firma financiera Mesirow, dijo que poco se podrá hacer en el próximo trimestre para detener los gastos. El subsidio de paro, por ejemplo, es “muy costoso, pero por otra parte, ¿permitirán ustedes que la gente quede a su suerte y caiga el consumo cuando no ha sido esa gente la que eligió no trabajar?”
Medicaid y los bonos de alimentos también se hacen costosos durante una recesión y este factor comienza a limitar la capacidad del Gobierno de dar prioridad a otros gastos, indicó.
Una vez que la administración aborde el problema del déficit, necesitará tiempo para reducirlo, pues el Congreso tiende a no ejecutar los recortes de gastos rápidamente, explicó Swonk.
El desafío para los legisladores será establecer el marco apropiado, de modo que esas decisiones se puedan tomar más adelante, quizás a partir de 2013, indicó la analista.
De hecho, Geithner dijo que no es “demasiado temprano” para comenzar a disminuir la brecha presupuestaria. También afirmó que el Gobierno debe hacer más para promover el crecimiento económico, crear empleos y conseguir un equilibrio razonable entre el gasto y la disminución del déficit.
Pero la administración ha proporcionado pocos detalles sobre la posibilidad de establecer un cronograma, y en su lugar se ha limitado a estimar que el mismo dependerá de una mejoría económica. A la vez, muchos economistas pronostican que el desempleo podría seguir siendo alto en los próximos años.
De hecho, a pesar del reciente crecimiento del PIB, la economía podría aparentar seguir en recesión para millones de estadounidenses afectados por el flagelo del desempleo.
La administración afirma que las guerras en Irak y Afganistán y otros desembolsos notables de la administración de Bush, así como las reducciones impositivas que dicho equipo gubernamental impuso, alimentaron el actual déficit. Al despuntar la pasada década, EE.UU. se ufanaba de su superávit presupuestario, ascendente a 200 mil millones de dólares, como bien reconoció Obama en su reciente informe presidencial del estado de la Nación.
No obstante, algunos analistas dijeron que el reconocimiento que hizo Obama sobre el déficit representa una aproximación hacia el centro político, pues los votantes se sienten cada vez más preocupados por el desempleo, en medio de la peor crisis económica desde los años 30.
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