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La negativa de los países productores de petróleo de aumentar la producción, unido a las interrupciones del suministro de los países con ricos recursos de petróleo, y a una continua caída del dólar USA, son los tres principales factores que están haciendo que se disparen los precios del petróleo, los cuales tocaron un nuevo máximo de casi 120 dólares USA por barril (dpb) el martes.
En el undécimo Foro Internacional sobre Energía (FIE), que se clausuró el martes en Roma, los ministros de energía de los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y de los países ricos en petróleo como Rusia o Noruega, así como directores de las principales empresas refineras de todo el mundo, expresaron su preocupación por los crecientes precios del petróleo.
Sin embargo, no ofrecieron ningún cambio en su política a pesar de las peticiones de todo el mundo para que aumenten la producción.
El secretario general de la OPEC, Abdullah al-Badri, descartó estas peticiones como infundadas, afirmando que más petróleo en el mercado no significaría necesariamente una bajada de los precios, y que la subida de los precios no tiene nada que ver con la oferta y la demanda.
"La OPEC no dudará en aumentar la producción si consideramos que la subida de los precios está provocada por una escasez de petróleo en el mercado, pero confiamos en que no se debe a ello. Hay algo más," afirmó al-Badri.
Sus opiniones fueron respaldadas por el ministro de Petróleo de Bahréin, Al-Hussain Bin Ali Mirza. "No va a bajar a los niveles de antes, pero cuánto suba dependerá de una serie de factores, la situación geo-política, si se producen desastres naturales, si hay especulación en el mercado, si se producen huelgas en ciertos países productores. Así que hay muchos otros factores, aparte de la producción de la OPEC."
El ministro de Energía y Minería de Arabia Saudí, Ali Bin Ibrahim al-Nuaimi, también pidió que se mantenga la calma a pesar de la escalada de precios del petróleo, al tiempo que reafirmó que no hay perspectivas de escasez en el mercado.
Además de su reticencia a aumentar la producción, las preocupaciones sobre la situación de la seguridad en algunos países productores también ha provocado los temores de todo el mundo.
La producción en el mayor país productor de Africa, Nigeria, lleva tiempo funcionando por debajo de su capacidad debido a la inestable situación de la seguridad, y sufrió una nueva interrupción el lunes debido a un ataque de un grupo rebelde contra dos de los principales oleoductos propiedad de Shell Petroleum Development Company (SPDC), la filial en Nigeria de Royal Dutch Shell Plc.
Estos ataques se producen después de un ataque a otro oleoducto la semana pasada, que obligó a Shell a reducir la exportación hasta los 169.000 barriles de crudo al día desde su sucursal Bonny en el sur de Nigeria para el resto de abril y mayo.
También en Nigeria, la empresa italiana de energía Eni afirmó que actos de sabotaje han reducido la producción en una de sus centrales en unos 5.000 barriles al día.
Para empeorar la situación, los trabajadores de la refinería Ienos Plc's Grangemouth en el Reino Unido, que tiene una capacidad de producción de 196.000 barriles al día, han amenazado con declararse en huelga, debido a las preocupaciones de que un cierre podría interrupir la producción de los yacimientos petrolíferos del Mar del Norte.
Además, un oleoducto de Shell con una capacidad de transporte de 1,2 millones de barriles al día, tuvo que ser cerrado en el Medio Oriente debido a una fuga, y la Administración de Información sobre Energía de EE.UU. (EIA, por sus siglas en inglés) anunió en un informe semanal que el inventario de crudo había caído inesperadamente en la semana que terminó el 11 de abril.
Estos dos incidentes han elevado aún más los temores de los comerciantes sobre el suministro de petróleo.
Incluso en Rusia, país con grandes recursos de petróleo, la producción ha caído este año por primera vez en diez años, según un informe de la Agencia Internacional de Energía, lo que también provoca los temores de si el productor clave tendrá suficiente suministro para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial.
Por otra parte, la Marina Mercante de México anunció recientemente el cierre del puerto petrolífero de Salina Cruz, en el océano Pacífico, debido a los fuertes vientos y el oleaje.
Por su parte, muchos analistas culpan a la debilidad del dólar de los crecientes precios del petróleo.
El martes, el euro superó por primera vez el nivel de los 1,60 dólares, por lo que los funcionarios del Banco Central Europeo indicaron que la entidad subirá las tasas de interés si la inflación no baja. La moneda única de los 15 países tocó un máximo de 1,6018 dólares durante el día.
"El hecho de que el euro se esté fortaleciendo frente al dólar sólo promueve una subida de los precios del petróleo. El dólar USA tiene una relación inversa con el precio del barril de crudo. Al contrario que sus homólogos estadounidenses, los funcionarios del Banco Central Europeo parecen determinados a luchar contra la inflación," afirmó Conley Turner, analista e investigador de Wall Street Strategies.
La caída del dólar y las expectativas de inflación son los " factores más importantes" detrás de la subida de los precios del petróleo, aseguran los analistas de la Société Générale.
Además, el ambiente de recelo por los biocarburantes también ha empeorado la situación, entre los crecientes precios de los alimentos en todo el mundo, ya que varios biocumbustibles se producen a partir de los principales cultivos de cereales.
El primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, culpó a los biocarburantes de la escasez de alimentos en los úlimos años en una carta enviada recientemente a los otros líderes del G8, a pesar de que el Reino Unido, junto con Alemania, está considerando adoptar los planes de la Unión Europea para fomentar el uso de biocarburantes en los próximos años.
Shell, el principal productor de biocarburantes del mundo, también admitió que los carburantes alternativos no solucionarán los problemas del suministro de energía.
Ya en el año 2006, uno de los ejecutivos de la empresa consideró que utilizar cultivos de cereales para producir biocombustibles es "moralmente incorrecto",mientras hubiera gente en el mundo que se muere de hambre.(Xinhua)
24/04/2008
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