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Brasil, segundo mayor productor mundial de hierro detrás de China, lleva a cabo cuantiosas inversiones para aprovechar aún más sus enormes reservas de este mineral y atacar un mercado global cuya demanda no para de crecer.
Según datos del patronal Instituto Brasileño de Minería (Ibram), la cámara empresarial brasileña del sector, la producción en 2007 alcanzó a 350 millones de toneladas y con las nuevas inversiones en marcha debe llegar hasta 632 millones de toneladas en 2011.
La producción actual equivale al 18,42 por ciento del total mundial, que es de 1.900 millones de toneladas, con China como principal productor (600 millones de toneladas).
El total de nuevas inversiones en mineral de hierro previstas por el sector en Brasil hasta 2011 alcanza a 14.000 millones de dólares, a cargo de grupos internacionales y brasileños.
Hasta ahora la producción del mineral brasileño de hierro ha sido dominada de lejos por el gigante Vale, con 84 por ciento del total.
Le sigue la Compañía Siderúrgica Nacional, con 5,8 por ciento, la emergente MMX, con 1,0 por ciento y una serie de otras firmas que suman juntas el 8,6 por ciento.
La producción de pellas (aglomerados de mineral de hierro en forma de pequeñas bolitas) sumó otras 54 millones de toneladas, en 2007, con un crecimiento del 6,9 por ciento respecto al resultado de 2006, y en este 2008 debe subir significativamente.
Una serie de nuevos proyectos en marcha tienden a diversificar el mapa brasileño del mineral de hierro, con la explotación de nuevos yacimientos más allá de los tradicionales de los estados de Minas Gerais y Pará, y con la irrupción de inversionistas extranjeros y nacionales en nuevos proyectos millonarios.
Brasil tiene un amplio panorama en este terreno en medio de una fuerte demanda mundial del mineral impulsada por el crecimiento de la industria siderúrgica, especialmente en China e India.
Esta fuerte demanda a su vez ha llevado los precios a niveles récord de 137 dólares por tonelada en lo que va de 2008, casi el doble de los 76 dólares registrados en 2006.
Las reservas probadas del país llegan a 26.000 millones de toneladas de un mineral de alta pureza, lo que ubica a Brasil en el quinto lugar en el mundo, donde las reservas globales llegan a 370.000 millones de toneladas.
Uno de los más recientes movimientos en el sector lo inició la CSN esta semana, al anunciar la venta "total o parcial" de su subsidiaria Nacional Minerios (Namisa), por un valor no especificado.
La filial, que opera en el estado de Minas Gerais, produce 2,4 millones de toneladas de mineral de hierro por año, la mayor parte para la exportación.
Le costó 440 millones de dólares a la CSN el año pasado y según fuentes del mercado, el negocio -en manos del banco Godman Sachs- ha despertado el interés de empresas extranjeras que se asociarán a la siderúrgica.
Las inversiones en el sector incluyen proyectos en desarrollo de minas, vías férreas para transportar el mineral, "mineroductos" -tuberías de transporte- puertos y terminales de embarque, además de plantas procesadoras.
Según el estatal Departamento Nacional de Producción Mineral (DNPM) la fuerte demanda internacional por minerales ha acelerado las exploraciones geológicas y el desarrollo de nuevos yacimientos en todo Brasil.
Los programas masivos de inversiones públicas en marcha se han sumado a la fuerte demanda mundial y a la declinación de yacimientos tradicionales para impulsar la exploración y desarrollo de nuevas minas, no sólo de hierro sino también de bauxita, cobre y níquel.
Gigantes como la india Tata Steel, la china Sinosteel, ArcelorMittal y Global Steel han revelado su interés en asociarse con empresas locales para desarrollar yacimientos y producir acero, en una estrategia que pretende abarcar todas las fases de la cadena de producción.
Entre las brasileñas el más reciente movimiento fue de la minera Samarco -una sociedad entre BHP Billiton y la brasileña Vale- que inauguró una nueva planta en el estado de espíritu Santo (sureste), con la que aumentará en 54 por ciento su producción de pellas hasta 20,6 millones de toneladas anuales.
Samarco, una de las tres mayores exportadoras, mundiales elevará su participación en el mercado global hasta el 20 por ciento con esta planta, inaugurada la semana pasada a un costo equivalente a 1.800 millones de dólares.(CRI)
25/04/2008
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