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Filipinas, empujada por la posibilidad de que se forme un cártel entre los países asiáticos productores de arroz, anunció el viernes nuevas medidas para lograr ser autosuficiente respecto al arroz antes de finales de 2010.
El Departamento de Agricultura firmó un acuerdo de cooperación de cinco años con el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI, siglas en inglés), con sede en el país, para incrementar la producción del arroz nacional, que según las estimaciones superará los 17 millones de toneladas métricas en 2008.
El secretario de Agricultura, Arthur Yap, afirmó que la cooperación abarcará cultivos, tecnología, servicios de extensión y apoyo financiero.
En colaboración con el IRRI, Yap declaró que el gobierno se fijará el objetivo de producir cinco toneladas de arroz por hectárea a partir de la temporada húmeda de este año, en comparación con las menos de cuatro toneladas por hectárea cosechadas de media en 2007.
"Esperamos poder ver el día en el que cosechas abundantes y rentables garanticen que los filipinos pueden consumir tanto arroz como deseen y exista producción suficiente para compartir con el resto del mundo", afirmó Yap en la oficina del IRRI, en la provincia de Laguna, según divulgó la red de televisión ABS-CBN.
El arroz es un bien alimentario básico para 90 millones de filipinos, no obstante, desde hace más de una década, en torno al 12 por ciento de la demanda interior ha tenido que ser cubierta mediante las importaciones.
En lo que va de año, Filipinas ha importado 1,6 millones de toneladas métricas del exterior.
Yap reveló el viernes que el gobierno ha contratado un volumen suficiente para cubrir la diferencia entre oferta y demanda para el año 2008, y aclaró que las 675.000 toneladas métricas de excedente previstas para mayo irán destinadas a incrementar las reservas.
El titular de Agricultura destacó además que el compromiso del gobierno es firme para lograr la autosuficiencia antes de finales de 2010.
La cooperación con el IRRI fue anunciada coincidiendo con crecientes críticas dentro del país por la posible creación de un cártel del arroz por los países vecinos.
El primer ministro de Tailandia, Samak Sundaravej, indicó el miércoles que su gobierno trabajará para fundar un cártel de productores del arroz en colaboración con Vietnam, Camboya, Myanmar y Laos, según los medios de comunicación.
Los observadores estiman que el cártel podría servir para mantener los precios del arroz en los máximos históricos que se viven en la actualidad y acrecentar la crisis alimentaria que amenaza a los países importadores de arroz, como Filipinas, mayor importador del mundo de este producto.
El consejero económico de la presidenta Gloria Macapagal Arroyo, el gobernador de Albay Joey Salceda, indicó que la propuesta de crear un cártel del arroz similar a la OPEP es "una clara traición a la solidaridad de la ASEAN".
Salceda indicó que la organización emergente controlará un 75 por ciento del excedente de producción comerciable de la región.
"En un momento delicado, uno sólo puede confiar en sí mismo y sólo puede culparse a sí mismo. La vida es dura", señaló Salceda en declaraciones recogidas por el diario Philippine Star.
Abraham Mitra, director del comité parlamentario de Agricultura, destacó que Filipinas se verá forzada a incrementar por sí solo la producción de alimentos.
"Si tenemos los recursos para cultivar arroz, no existe razón alguna para que nos convirtamos en rehenes de ningún cártel", sentenció.
Expertos agrícolas indicaron que la existencia de tierra cultivable limitada para el arroz, junto con el rápido crecimiento poblacional, son los principales factores de la escasez actual.
Para incrementar la producción, el gobierno ha dedicado 43.000 millones de pesos (1.020 millones de dólares) a un amplio abanico de programas agrícolas que incluyen subsidios a los productores de arroz e incentivos al uso de semillas híbridas.
"Muy pronto los productores podrán acceder a semillas que toleren ciertas enfermedades, inundaciones y sequías", afirmó Yap. (Xinhua)
04/05/2008
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