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Los futuros de crudo cruzaron el umbral de los 145 USD el barril el jueves en Nueva York a tres días de que el Grupo de los Ocho (G8) se reúna en la isla japonesa de Hokkaido, cumbre en la que se espera que la inflación acelerada y la ralentización de la economía global sean unos de los temas destacados.
La entrega de crudo ligero con bajo contenido de azufre en agosto será 1,72 dólares más cara, por lo que el oro negro bate un nuevo récord de 145,29 USD el barril en el Mercado de Cambio de Nueva York. A primera hora de esta mañana, en las transacciones comerciales electrónicas el petróleo se pagaba a 145,85 USD el barril.
Esta escalada se piensa que ha sido provocada por una anunciada caída de las reservas de crudo en Estados Unidos superior a lo esperado y a las persistentes preocupaciones sobre la situación en Oriente Medio.
Un año después de que los líderes de las ocho naciones más industrializadas del mundo, que conforman el G8, se reunieran en Alemania, los precios de los combustibles se han duplicado y, además, los precios de los alimentos están al alza, afectando particularmente a los países desarrollados e incrementando el riesgo de inestabilidad política.
Los precios del petróleo han aumentado más del 50 por ciento en lo que va del año y las bolsas mundiales han registrado una caída generalizada. Desde principios de año, los principales índices bursátiles han caído hasta dígitos de dos cifras.
DONDE BUSCAR LAS CAUSAS
Los ministros de Finanzas del G8 permanecen divididos sobre dónde buscar las causas de la subida de los precios del petróleo. Estados Unidos y Reino Unido atribuyen el incremento de los precios al crecimiento de la demanda global, mientras que Francia, Alemania e Italia culpan a la especulación.
Los expertos advierten que el dólar débil es en parte responsable de la escalada de precios del crudo, ya que los inversores se apuran en comprar materias primas como petróleo para protegerse contra la inflación y tomar valores seguros ante el golpeado mercado bursátil.
El presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Chakib Khelil, dijo el martes que, además de la devaluación del dólar USA y de la inflación, el contexto geopolítico, con la tensión existente entre Irán y Occidente, y el impacto del bioetanol, capaz de reducir la producción de diésel, también han contribuido al ascenso de precios.
Khelil advirtió que si Irán es atacado, los precios del petróleo podrían subir aún más, ya que este país, rico en petróleo, interrumpiría su producción y esta carencia no se podría compensar.
En su informe anual sobre el mercado del petróleo a medio plazo, la Agencia Internacional de la Energía indicó que los mercados de crudo se mantendrán tensos a medio plazo aunque los precios en ascenso y el lento crecimiento económico debiliten el aumento de la demanda.
IMPACTO ECONÓMICO
Dado que el crecimiento económico mundial confía mucho en una energía barata, el aumento de los precios de los combustibles y de los alimentos ha ensombrecido el crecimiento sostenible.
De acuerdo con un informe del Fondo Monetario Internacional ( FMI), el impacto se sintió más en los países pobres y de renta media dependientes de la importación de petróleo, los cuales han de afrontar problemas como una elevada inflación y una pobreza empeorada.
"Algunos países están en un punto de no retorno", reveló el director general del FMI Dominique Strauss-Kahn.
Khelil dijo que los países en desarrollo están encarando un dilema sobre cómo actuar ante los precios del petróleo, pues demasiados subsidios serían una gran carga para los gobiernos pero eliminar los subsidios sería injusto para los ciudadanos.
En el Sureste Asiático, una región agobiada por la deuda y bajo constante presión por la reestructuración empresarial y financiera, los crecientes precios de los combustibles han hecho retroceder este año la tendencia de rápido crecimiento económico. Un cierto número de países ya han bajado sus expectativas de crecimiento para el 2008.
Los miembros de la ASEAN fueron afectados por una inflación en aumento provocada por los crecientes precios del crudo y de los alimentos. Los altos precios también obligaron a la India, Malasia e Indonesia a recortar los subsidios y elevar los precios fijados por el estado para la gasolina y otros combustibles.
Los economistas más pesimistas indicaron que la perspectiva económica mundial es ahora más grave que durante la crisis financiera de Asia en 1997 y 1998, cuando el efecto se limitó a los mercados emergentes.
DUDAS SOBRE LAS SOLUCIONES
Los líderes del G8 esperan que la cumbre del 7-9 de julio en la isla de Hokkaido, al norte de Japón, "muestre algunas indicaciones " para abordar la crisis de los precios del petróleo y de los alimentos, pero que deje claro que éste es sólo "un paso" de un largo proceso.
Los analistas, sin embargo, se mantienen escépticos sobre cuánto más pueden hacer los líderes del G8 que pedir a los principales productores de petróleo que incrementen la oferta de crudo.
Durante la reunión del mes pasado de los ministros de Finanzas del G8 en Osaka, Estados Unidos y Reino Unido presionaron a los países productores para que permitiesen mayor inversión en exploración y producción de petróleo.
El ministro saudí de Petróleo, Ali Naimi, dijo el jueves que su país, principal exportador de crudo del mundo, no tenía planes inmediatos de incrementar la producción porque no existía necesidad para hacerlo.
Los expertos estiman que la tendencia al alza de los precios de los combustibles seguirá intacta y que las preocupaciones sobre la oferta serán las que guíen hacia arriba los precios en las próximas semanas. (Xinhua)
07/07/2008
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