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Brasil anunció un ambicioso programa petrolero que incluye la extracción de crudo de grandes yacimientos profundos y la construcción de cinco refinerías para convertirlo en combustibles de exportación.
La empresa estatal Petrobras dijo este miércoles que necesitará inversiones por 50.000 millones de dólares en los próximos años para convertir al país en un exportador mundial de derivados, como gasolina y diesel, y no sólo de petróleo crudo.
Las reservas probables están frente al litoral sureste del país, a unos 7.000 metros de profundidad desde la superficie del océano Atlántico, más allá de un lecho rocoso y de una capa de sal en estado de gel de dos kilómetros de espesor.
Según especialistas, el petróleo de estos yacimientos bautizados como "pre sal", no ha sido cuantificados y extraerlo suponen un desafío para la industria petrolera moderna.
Con precios del barril de crudo por encima de los 100 dólares, es rentable la inversión en tiempo, tecnología y dinero, a decir de los expertos.
Como el crudo de los yacimientos profundos es más caro extraerlo será más lucrativo convertirlo en gasolina o diesel que exportarlo como simple petróleo crudo sin valor agregado.
Ese petróleo descubierto por la petrolera Petrobras, "coloca a Brasil en una situación altamente privilegiada entre los países que detentan grandes reservas", dijo este miércoles el presidente izquierdista Luiz Inacio Lula da Silva.
Petrobras es una empresa controlada por el estado brasileño pero tiene participación privada pues ha colocado acciones en las bolsas de valores de Sao Paulo, Nueva York, Madrid y Buenos Aires.
Petrobras sólo ha revelado que en tan sólo uno de los campos, bautizaos como Tupí, habría entre 5.000 millones y 8.000 millones de barriles, suficientes para elevar en 50 por ciento las reservas probadas actuales.
Tupí, en la cuenca marítima de Santos, tiene 100 kilómetros cuadrados y es operado por Petrobras y sus socios privados la británica BG y la portuguesa Galp Energy.
El consorcio ha completado dos pozos exploratorios y se dispone a poner a producir en septiembre un pozo piloto que producirá unos 20. 000 barriles por día, para evaluar la vocación comercial del yacimiento, dijeron autoridades de Petrobras.
"Yo todavía no sé cuánto petróleo existe en la camada del pre sal. Ciertamente tiene menos de lo que nosotros desearíamos pero mucho más de lo que en algún momento pensamos tener en este país", dijo Da Silva.
"Nadie tiene que decirme los números porque yo veo eso estampado en la cara de los directores de Petrobras", agregó durante un acto oficial en el estado de Ceará (noreste) donde Petrobras inauguró un nuevo terminal de Gas Natural Licuado (GNL).
Ministros de Lula han calculado las reservas en entre 50.000 y 80. 000 millones de barriles, con lo que Brasil subiría al podio de los 10 principales países petroleros del mundo.
Según Da Silva, gracias a ese petróleo, Brasil está en una situación "todavía más privilegiada" y con enormes posibilidades de mantener un ciclo de crecimiento económico que pueda durar 10 o 15 años.
En la industria petrolera reside la principal apuesta del gobierno brasileño con nuevas inversiones que sustentarían ese crecimiento económico.
En el mismo acto de este miércoles Lula fue el padrino de un acuerdo entre el gobierno de Ceará y Petrobras para la construcción de una nueva refinería con capacidad para procesar 300.000 barriles por día del nuevo petróleo.
El proyecto tendrá un costo de 11.000 millones de dólares y su primera fase estará lista en 2012, explicó el director de Abastecimiento de Petrobras, Paulo Roberto Costa. La segunda fase, con otros 150.000 barriles por día entrará en operaciones en el 2016.
La empresa también confirmó que construirá otra refinería en el vecino estado de Maranhao, que requerirá otros 20.000 millones de dólares para procesar 600.000 barriles por día.
Ambas estructuras producirán principalmente diesel, gasolinas, combustible de aviación y queroseno con máxima calidad de exportación, explicó Costa.
SERAN CINCO REFINERIAS
Según el presidente de Petrobras, José Sergio Gabielli, el portafolio de proyectos de la empresa comprenden cinco refinerías, incluyendo esas dos en fase de diseño, una en Río de Janeiro ya en construcción a un costo de 8.500 millones de dólares.
La otra en el estado de Pernambuco -más adelantada- y una más en el de Río Grande do Norte, todavía en el papel.
La orden de Lula es que Brasil no será un mero exportador de su nuevo petróleo bruto, sino de productos refinados de alto valor comercial, según Gabrielli.
Estas plantas deberán estar en operaciones para el 2016, tras inversiones totales por unos 50.000 millones de dólares, casi la mitad de los 112.000 millones de dólares del actual plan de expansión de Petrobras para el período 2008-2012.
Ese plan ya está siendo modificado y una nueva versión será anunciada en las próximas semanas para incluir las cuantiosas inversiones previstas por Petrobras para explorar, producir y refinar el petróleo del "pre sal".
La empresa elevará su actual capacidad de refino dentro de Brasil desde 1,9 millones de barriles por día hasta 3,2 millones de barriles a mediados de la próxima década, justo cuando ya estarán en plena operación los nuevos campos del "pre sal", de donde la empresa espera extraer un millón de barriles por día.
El mayor valor comercial de ese futuro petróleo, el ministro de Hacienda, Guido Mántega, dijo que los yacimientos profundos pueden generar ingresos fiscales por entre 200.000 y 500.000 millones de dólares que deberán ser utilizados en beneficio de la población brasileña.
El gobierno de Lula está tan convencido de la magnitud de esa riqueza que acelera la creación de una empresa 100 por ciento estatal para administrar esas reservas y sus royalties.
Especialistas en petróleo calculan que para poner a producir los campos de pre sal a plena marcha Brasil necesitará invertir unos 600. 000 millones de dólares en los próximos años.(Xinhua)
21/08/2008
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