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Grandes petroleras como la brasileña Petrobras y la anglo holandesa Shell aceleran sus planes para producir etanol convencional y a partir de celulosa, dijeron el día 17 ejecutivos del área que defendieron el papel de los biocombustibles.
Para el presidente de Petrobras Biocombutibles, Alan Kardec, el uso de estos energéticos será fundamental para ayudar a frenar el calentamiento global y el efecto invernadero, además de tener un valor comercial competitivo frente a las alzas del petróleo.
Por ejemplo, la quema de etanol de la caña de azúcar en los motores permite 85 por ciento menos dióxido de carbono (CO2) que la gasolina, dijo Kardec en un debate sobre el tema durante la feria petrolera "Río Oil and Gas 2008" que se lleva a cabo en Río de Janeiro con la presencia de unos 1.200 expositores y empresa de energía y servicios de 20 países.
"Estamos invirtiendo en un producto que además de tener demanda mundial y oportunidad empresarial contribuye con el medio ambiente y genera empleo y renta", afirmó el ejecutivo durante el foro.
Brasil es uno de los líderes mundiales en el uso de energías renovables, y el 45 por ciento de su mercado es abastecido con esta fuente, lo que incluye hidroelectricidad y etanol de caña de azúcar.
Kardec defendió las condiciones que tiene Brasil para la llamada "agricultura energética", pues casi la mitad del territorio de este país es cultivable por sólo el 1,7 por ciento es usado en la producción de biocombustibles.
"El país también tiene sol, agua, tecnología y conocimiento de la producción, logística y comercialización de etanol", señaló.
El ejecutivo también anunció que ya la filial de la petrolera estatal Petrobras ha definido la construcción de su cuarta planta de producción de etanol, con capacidad para 300 millones de litros y que deberá comenzará a operar entre 2011 y 2012.
Petrobras Biocombustibles negocia con empresas nacionales e internacionales para producir y exportar más etanol, explicó.Hasta ahora sólo maneja una asociación propia con la japonesa Mitsui para producir 200 millones de litros de etanol de caña destinado al mercado nipón.
Pero como compra a terceros ha logrado exportar en lo que va de este año 400 millones, muy cerca de la meta de 500 millones fijada para todo 2008.
"Estamos acelerando el proceso de asociaciones para ser más ágiles enfocados en el biocombustible" y las iniciativas estarán contenidas en el Plan Estratégico de Petrobras para los próximos años, que será anunciado en octubre, explicó Kardec en una rueda de prensa tras su conferencia.
La empresa prevé alcanzar en el 2012 una producción de 4.750 millones de litros de etanol y atacar el mercado internacional, para lo cual necesitaría desarrollar en total 20 proyectos como éstos.
También ya cuenta con tres plantas de biodiesel de semillas oleaginosas con una capacidad sumada de 170 millones de litros que espera expandir hasta 938 millones de litros en el 2012.
Por su parte, el vice presidente ejecutivo de Shell, Graem Sweeney, dijo que la empresa ha firmado seis acuerdos con institutos de pesquisa para producir etanol de segunda generación, a partir de residuos de celulosa, como bagazo de caña y restos de madera.
Los acuerdos han sido firmados con la brasileña Unicamp (Universidad de Campinas), el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Manchester, en Reino Unido, otra entidad británica y dos de China, que no identificó.
Con la Unicamp la pesquisa se basará en el uso de bagazo y paja de caña de azúcar, un producto "competitivo" también para el etanol de segunda generación, dijo Sweeney durante su conferencia en el evento.
El martes la propia Petrobras Biocombutibles anunció que a partir del 2015 comenzará a producir comercialmente etanol de segunda generación, de residuos vegetales.
"Ese proceso permitirá aumentar en un 60 por ciento la producción de etanol a partir de la misma área plantada de caña de azúcar y sin aumentar el cultivo", explicó Ricardo Castello Branco, director industrial de la filial de la empresa.
Petrobras dará prioridad a las investigaciones que realiza su propio el Centro de Pesquisas (Cenpes) en el desarrollo del etanol de lignocelulosa, agregó también en "Río Oil & Gas".
La principal feria bianual del sector en América Latina terminará mañana jueves, cuando concluirán ruedas de negocios y la exposición de productos y servicios en un área de 35.000 metros cuadrados. Los ciclos de conferencias paralelas estuvieron concentradas en "los desafíos tecnológicos para el petróleo y gas en siglo XXI". (Xinhua)
18/09/2008
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