La nave espacial tripulada Shenzhou VI será lanzada a mediados de octubre, lo que marcará el arranque de la segunda fase del programa de vuelos espaciales tripulados de China y el inicio de una auténtica experimentación científica espacial por el hombre.
- ¿Por qué China desarrolla vuelos espaciales tripulados?
Desde la antigüedad el hombre soñaba entrar y conocer el espacio, que está lleno de misterios. Hoy día la navegación espacial tripulada se ha convertido gradualmente en un indicio del progreso científico-tecnológico de la sociedad humana.
El 15 de octubre de 2003 el astronauta chino Yang Liwei subió al espacio en la nave Shenzhou V con toda felicidad, y, a 343 kilómetros de la Tierra, le dirigió el primer saludo chino: "Utilizar pacíficamente el espacio en bien de la humanidad".
Se trata de una conquista histórica en los vuelos espaciales tripulados de China, que llegó a ser el tercer país que envió al espacio a su astronauta apoyándose en los propios esfuerzos.
¿Por qué China desarrolla los vuelos espaciales tripulados? El diseñador jefe del programa de vuelos espaciales tripulados de China, Wang Yongzhi, dijo: "La navegación espacial con tripulación es en el mundo de hoy un gigantesco programa espacial sumamente difícil y complejo en lo técnico. Representa la fuerza científica, tecnológica y económica de un país".
Precisó que "en la actualidad sólo un reducido número de países desarrollados es capaz de realizar vuelos espaciales tripulados. Este programa implica muchas ramas de alta y nueva tecnología, entre ellos la mecánica moderna, astronomía, ciencias de la Tierra, medicina espacial y ciencias del espacio, así como la ingeniería de sistemas, cibernética, computadora, tecnología de propulsión, telecomunicaciones, percepción remota, nuevos energéticos, nuevos materiales, microelectrónica y optoelectrónica. Estas altas y nuevas tecnologías no pueden ser compradas pues nadie las vende. El desarrollo de los vuelos espaciales tripulados refleja de hecho el nivel científico-tecnológico en su conjunto de un país".
- ¿Qué significado tiene el lanzamiento de la nave Shenzhou VI?
A partir de Shenzhou VI se iniciará la segunda fase del programa de navegación espacial tripulada de China, empezando la auténtica experimentación científica con la participación del hombre.
El espacio cósmico está fuera de la esfera terrestre, marítima y aérea y encierra infinitos misterios. Es un ámbito especial, diferente al de la Tierra y contrario a la costumbre del ser humano de conocer los objetos bajo las condiciones de la gravedad. El vuelo tripulado permite al hombre conocer el espacio desde una nueva óptica y extender paso a paso sus actividades al espacio desde la tierra, los mares y la atmósfera.
Wang Yongzhi destacó: "En el espacio se puede aprovechar su ámbito para llevar a cabo una serie de experimentos, a fin de innovar las técnicas y medios para la producción en la superficie terrestre. El espacio posee muchos recursos de gran valor para la humanidad, como por ejemplo el alto grado de vacío, poderosa radiación y microgravedad, que son difíciles de simular en la Tierra. Por lo tanto, es ideal para hacer experimentos de la investigación científica. Desarrollar los vuelos espaciales tripulados contribuye a impulsar el crecimiento de la economía nacional."
En la segunda fase que se iniciará con Shenzhou VI y en la subsiguiente tercera fase del programa chino se efectuará la caminata del astronauta en el espacio fuera del módulo, el acoplamiento de la nave con el módulo espacial y el lanzamiento de un laboratorio espacial, hasta la instalación de un laboratorio espacial permanente.
Desde la entrada del hombre en la órbita de la Tierra y en el espacio exterior, se ha descubierto que el ámbito y las condiciones especiales del espacio también son importantes recursos utilizables para la humanidad. Por ejemplo, la gran altura y lejanía, el alto grado de vacío, los energéticos espaciales, la Luna, la ingravidez y microgravedad inducidas por las características físicas espaciales son recursos muy preciosos que no existen en la Tierra. El hombre puede utilizar estos recursos abundantes y extraordinariamente ventajosos para emprender experimentos científicos de toda forma y producir nuevos medicamentos de elevada pureza que en la Tierra es imposible elaborar, además de hacer productos espaciales de elevada precisión y calidad, realizar pronóstico meteorológico vía satélite de comunicaciones globales y efectuar prospecciones espaciales. Por añadidura, se podrá aprovechar el espacio para emprender una serie de experimentos destinados a proporcionar técnicas y medios para la producción en tierra.
"Con el progreso científico-tecnológico y el desarrollo social de la humanidad, ésta se ha dado cuenta de que los recursos de la Tierra 'no son inagotables'. Para el progreso social y la subsistencia, la humanidad necesita ensanchar sin cesar los campos de sus actividades. Los vuelos espaciales tripulados constituyen precisamente un medio trascendental para ampliar dichas actividades y desarrollar y utilizar en mayor escala los recursos espaciales", señaló Wang Yongzhi.
"China no va a ser superpotencia. Sin embargo, como el mayor país en vías de desarrollo con una civilización de cinco mil años y una población de 1.300 millones de seres, debe, lógicamente, tener su lugar en la causa de vuelos espaciales humanos y hacer las contribuciones que le incumben", afirmó con toda sinceridad el setentón dedicado a los vuelos espaciales chinos. (Pueblo en Línea)

11/10/2005