El anciano campesino Shi Fanding tuvo la que fue probablemente la mayor sorpresa de su vida cuando miró por encima de la maleza de sus tierras y vio al primer ministro del país más poblado del mundo que le extendía la mano para saludarlo.

Apenas unos días después de responder a las preguntas de medios internacionales y locales acerca del recientemente adoptado programa de desarrollo de cinco años de China, el primer ministro Wen Jiabao visitó algunas partes de las áreas rurales de China.

Wen viajó a la Provincia Shanxi de China para una visita de dos días a finales de la semana pasada para escuchar comentarios y responder a preguntas de aldeanos y campesinos sobre el imforme de trabajo del gobierno que ofreció a la asamblea popular nacional a principios de este mes.

Sacudiendo vigorosamente la mano del primer ministro, el campesino Shi, del Distrito de Xiaxian en la parte sur de Shanxi, dijo al primer ministro que estaba feliz porque no tuvo que pagar impuestos y por saber que habrá mayores subsidios para el sector agropecuario.

El primer ministro pasó dos días escuchando los comentarios de los aldeanos sobre el presupuesto de este año para financiar a los campesinos, la agricultura y las áreas rurales. Explicó además las más recientes medidas del gobierno para la educación rural, cuidado de la salud y mejores precios de los fertilizantes químicos.

Como parte de los esfuerzos para reducir la carga financiera de los campesinos y estrechar la brecha creciente entre las áreas rurales y urbanas, la asamblea nacional de China abolió la ley del país sobre impuestos agrícolas, que habían sido recaudados en una variedad de formas durante los pasados 2.600 años.

En la aldea de Xujiaying, en la parte rural de Ciudad Yongji, el primer ministro también solicitó comentarios sobre su discurso televisado a todo el país.

Una mujer de edad madura dijo al primer ministro que ella espera que las políticas pro-rurales prometidas en su discurso se vuelvan realidad.

El primer ministro prometió 339.700 millones de yuanes (41.900 millones de dólares USA) en financiamiento del gobierno central para campesinos, agricultura y áreas rurales este año, una suma récord y un incremento de 14,2 por ciento sobre el financiamiento del año pasado.

Zhang Zhanseng, jefe del Comité de la Aldea Shijiazhuang, ofreció al primer ministro medidas sobre la distribución y el uso del financiamiento, que dijo que otorgaría más de 300 yuanes a cada uno de los 800 millones de campesinos del país.

El primer ministro dijo que las palabras de Zhang eran pertinentes e instó a que la enorme cantidad de dinero sea utilizada correctamente.

Agregó que el gobierno central continuará incrementando su financiamiento a los campesinos, agricultura y áreas rurales en los próximos años.

Cuando un granjero le preguntó por qué tenía que pagar colegiaturas por su hijo si el primer ministro prometió una educación gratuita en su discurso, el funcionario dijo al granjero que ya no tendría que pagar las colegiaturas a partir del próximo año.

China eximió a estudiantes de primaria y secundaria del pago de colegiaturas en la región occidental del país, que es la región más pobre de China, a partir de este año, y prometió que extenderá la exención a otras áreas rurales el próximo año.

En la aldea Nanshi del Distrito Xiaxian, un grupo de campesinos que se sentó a la mesa con el primer ministro le dijo el viernes que tenían dificultades para obtener agua suficiente para sus cultivos y para beber.

La zona está ubicada en la Meseta Loess, que ha padecido una escasez crónica de agua porque la precipitación pluvial per cápita equivale apenas a la cuarta parte del promedio nacional.

Yu Zhansheng, un granjero de la aldea, dijo al primer ministro que su familia tiene suficiente comida y ropa, pero sufre una escasez de agua potable.

Los campesinos dijeron que el agua subterránea que beben tiene un sabor amargo porque contiene fluor, que es malo para dientes y huesos.

Los campesinos de la aldea brindaron un gran aplauso al primer ministro cuendo Wen ordenó a los gobiernos provincial y municipal de Shanxi que incrementen su presupuesto para los proyectos de agua potable en el área.

En una escuela primaria en el Distrito de Xiaxian, el primer ministro dijo que los niños en las áreas rurales y urbanas deben tener el mismo derecho a la educación.

En la clínica de la Aldea Xujiaying, el primer ministro dijo a los campesinos que el gobierno central proyecta construir una clínica en cada aldea a través del país.

China planea cubrir 40 por ciento de sus distritos en un nuevo programa de atención médica respaldado por el gobierno para sus campesinos este año, y promoverá el programa en todas las áreas rurales en los próximos años.

Bajo ese plan, el gobierno asignará 40 yuanes a cada cuenta de campesinos que paguen 10 yuanes cada uno.

El primer ministro dijo a Wang Jicheng, un campesino que se inscribió en el programa de atención médica, que los gobiernos aumentarán sus subsidios a medida que se incrementen sus recaudaciones fiscales.

"Ciertamente vamos a manejar con mucho cuidado las cuestiones que son esenciales para los campesinos", afirmó el primer ministro.(Xinhua)

20/03/2006