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"Predecir un terremoto a corto plazo es difícil, a menos que el terremoto tenga un seísmo precursor", declaró el día 19 a Xinhua la sismóloga Lucile Jones, del Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS, siglas en inglés) a tenor del reciente temblor que devastó el suroeste de China.
Sobre los factores que afectan a una posible predicción, Jones apuntó que "depende a lo que te refieras con predicción".
En la districución espacial, sobre la localización de posibles terremotos, "los sismólogos hacemos un trabajo excelente", dijo.
Sin embargo, en cuanto al momento y la magnitud, la predicción se vuelve más difícil. La magnitud sólo se puede medir durante el seísmo, calculando la longitud de la ruptura que comienza al epicentro en dirección hacia la falla, explicó.
Si la ruptura es de 100 metros, es de 4 grados, si lo hace 300 kilómetros, la magnitud estará en 8,0 según Jones.
Pero lo que detiene el terremoto puede no estar conectado a lo que le da comienzo, por lo que la información sobre la magnitud no puede discernirse antes de que el terremoto comience.
"La predicción (a corto plazo) es difícil al menos de que el terremoto tenga un precursor", añadió, en referencia a los pequeños seísmos que preceden a uno de mayor magnitud.
Sólo en un 5 por ciento de las ocasiones un precursor supera al gran terremoto que le sucede. En el resto de casos, la mayoría, tiene lugar un terremoto y le suceden réplicas de menor magnitud.
Añadió que cuando hay un terremoto, la probabilidad de réplicas es muy alta, más de la usual de que haya un terremoto, y por ello es más factible predecir estas réplicas.
En California, el USGS tiene una página web que muestra en tiempo real la probabilidad de réplicas en todo el estado, sealó Jones, jefa científica del Proyecto de Pruebas Multi Peligros del USGS para el Sur de California.
Frente al corto plazo, la predicción a largo plazo de los terremotos ha madurado mucho y se basa normalmente en el historial de movimientos tectónicos, que marcan luego las predicciones de los gobiernos en áreas específicas.
En China y otros paíes, la gente a veces puede predecirlos a raíz de eventos naturales inusuales, o conductas extrañas en los animales, o por medios astronómicos, sugirió Jones, quien recordó que no hay evidencia científica de ello.
"Cada esfuerzo por probarlo no ha encontrado una base sólida", dijo.
Quizás el mejor paso para predecir los terremotos sea que los gobiernos inviertan más dinero en investigación de seísmos, sugirió Jones, quien destacó que "Estados Unidos destinó 50 millones de dólares en la actualidad a tal efecto, los mismos que en 1990". (Xinhua)
20/05/2008
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