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El mercado de lácteos de China, que se sumió en el caos por un escándalo de fórmula láctea para bebés contaminada, está viendo señales alentadoras de recuperación en respuesta a los esfuerzos de manejo de la crisis.
El escándalo de la leche contaminada quedó expuesto el 16 de julio después de que se descubriera que 16 bebés de la provincia noroccidental china de Gansu, que fueron alimentados con leche en polvo preparada por Sanlu Group de la provincia de Hebei, habían desarrollado cálculos renales.
El escándalo generó una investigación a nivel nacional.
La Administración Estatal de Supervisión de Calidad, Inspección y Cuarentena (AESCIC) anunció el martes pasado que descubrió la melamina química en 69 lotes de leche en polvo para bebés producida por 22 compañías a nivel nacional.
Ese mismo día, la agencia emitió una lista de las 22 compañías y de sus productos contaminados. Las autoridades ordenaron un alto a la venta de los productos, incluidas las marcas reconocidas Sanlu, Mengniu, Yili y Yashili, entre otras.
La melamina es usada en la industria del plástico y en otras. Los expertos dicen que es añadida ilegalmente a la leche bronca para incrementar el aparente contenido de proteína.
Se tiene conocimiento de que la leche contaminada ha causado la muerte a al menos tres bebés y la hospitalización de otros 13.000 con problemas renales.
Las principales compañías de lácteos respondieron rápidamente cuando surgió el escándalo, prometiendo responsabilizarse de las consecuencias.
Tanto Yili como Mengniu, dos compañías cotizadas públicamente, se disculparon por escrito el miércoles pasado con los consumidores.
Yili dijo en su disculpa por escrito que ya retiró toda la fórmula contaminada para bebés de tres a seis meses de edad que no se había vendido, luego de haber recibido el martes el resultado de la investigación de la AESCIC.
Mengniu también prometió en una declaración por escrito retirar todos los tipos de fórmula para bebés contaminada y añadió que asumiría todos los gastos. Las líneas de producción de leche en polvo para bebé fueron detenidas y se llevarán a cabo cambios en la producción, dijo Mengniu en una disculpa por escrito, sin especificar cuáles serán esos cambios.
Las autoridades ordenaron que toda la leche en polvo y productos lácteos adulterados fueran retirados de los estantes y destruidos.
Hasta el martes, se habían retirado 7.074 toneladas de productos lácteos contaminados de los comercios al menudeo en toda China, dijo la Administración Estatal de Industria y Comercio (AEIC). De ellas 4. 246,7 toneladas eran de leche en polvo y 1.562,1 toneladas de productos lácteos líquidos contaminados con melamina, de acuerdo con estadísticas de la AEIC.
El escándalo de la leche tuvo otras repercusiones para la industria, tales como investigaciones y atribución de responsabilidades por el problema.
Siete funcionarios gubernamentales fueron destituidos. Entre ellos se encuentran Li Changjiang, quien fue destituido del cargo de director de la AESCIC el 22 de septiembre, y Wu Xianguo, el jefe del Partido Comunista en la ciudad de Shijiazhuang, el epicentro del escándalo.
La policía en la provincia de Hebei, el punto central del escándalo, arrestó a 18 personas y detuvo a 10 más. Seis de los arrestados supuestamente vendieron la melamina, mientras que los 12 restantes son comerciantes que supuestamente vendieron la leche contaminada.
Tian Wenhua de 66 años de edad, presidenta y gerente general de Sanlu Dairy, fue detenida por la policía para ser interrogada después de ser despojada de sus cargos, incluido el de secretaria del Comité del Partido Comunista de China en el Sanlu Group y diputada de la legislatura local.
Por otra parte, 109 compañías de lácteos y 207 negocios de distribución de China emitieron el martes una carta conjunta para comprometerse a garantizar la calidad de los productos.
Muchos comercios han tomado medidas para tranquilizar las preocupaciones de los consumidores.
En CenturyMart cerca del Paso Elevado Shuangjing en el Distrito de Negocios Central de Beijing, los trabajadores de abarrotes colocan avisos sobre los estantes completamente llenos de fórmula para bebés. Uno informa a los clientes que la fórmula para bebé de Sanlu producida antes del 6 de agosto está contaminada y debe ser regresada para que se reembolse la cantidad pagada por ella.
El otro dice que los envases que tengan algunas de las marcas incluidas en la lista de advertencia, tales como Yili, han sido analizadas y están libres de melamina.
El manejo de crisis está relacionado estrechamente con la marca y credibilidad de una empresa, pero muchas empresas chinas no han desarrollado la capacidad de reaccionar apropiadamente cuando surge una crisis, dijo Yu.
"Un principio de manejo de crisis es asumir una actitud responsable inmediatamente y de forma sincera, lo cual es de gran ayuda para que las empresas recuperen su credibilidad", dijo Yu.
Sanlu, el centro del escándalo, puso un mal ejemplo de manejo de crisis. Cuando se dio a conocer el problema, Sanlu se rehusó a asumir la responsabilidad y atribuyó el problema a granjeros inocentes, lo que generó una gran molestia a nivel nacional.
Otra investigación adicional mostró que Sanlu mintió durante meses sobre su fórmula para bebé contaminada, mientras miles de infantes enfermaban y al menos tres morían.
Sanlu no admitió abiertamente que sus productos eran tóxicos sino hsata el 11 de septiembre. Finalmente retiró la fórmula para bebés manufacturada el 6 de agosto y antes.
El escándalo provocó la caída de la presidenta de la compañía y la desaparición de todos los productos lácteos de la marca Sanlu.
En respuesta a una pregunta sobre la seguridad de los alimentos de China en un almuerzo por su visita a la Organización de las Naciones Unidas el martes, el primer ministro chino, Wen Jiabao, dijo que China necesita hacer todo lo posible para garantizar la calidad de productos, particularmente la seguridad de los alimentos, y fortalecer la construcción de instituciones, así como mejorar la ética social.
Estas, dijo, son las tres lecciones que China aprendió del escándalo de la leche.(Xinhua)
26/09/2008
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