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El primer satélite lunar de China, el Chang'e 1, completó ayer tarde su tercera transferencia orbital, dando un paso más en su viaje de 1.580.000 kilómetros hacia la Luna.
Las instrucciones de la transferencia orbital fueron emitidas por el barco Yuanwang-3 en el sur del océano Pacífico a las 17:56 (hora de Beijing).
A las 18:01, la sonda fue transferida a una órbita de 48 horas con un apogeo de 120.000 kilómetros, frente al anterior de 70.000 kilómetros.
La sonda lunar permanecerá en esta órbita hasta el 31 de octubre, cuando entre en la órbita de transferencia Tierra-Luna, un punto crítico que determina si el satélite puede volar a la Luna con éxito.
Los sensores de imágenes ultravioletas instalados en el satélite empezarán a trabajar para reunir información sobre la Tierra y la Luna después de su entrada en la órbita de 48 horas, mencionó Wang Yejun, ingeniero jefe del Centro de Control Aeroespacial de Beijing.
Se trata de la primera vez que un sensor de imágenes ultravioletas se usa en un satélite, pese a que algunos países lo probaron en tierra, afirmó Wang.
Las imagenes que recoja el Chang'e 1 serán transmitidas a la Tierra cuando entre en la órbita lunar.
Desde el pasado sábado, las estaciones de vigilancia en tierra y mar, así como cuatro observatorios astronómicos observan el Chang'e 1. Según los datos ofrecidos hasta el momento, todos los sistemas del satélite trabajan normalmente.
El satélite completó su primer cambio orbital el día 25, cuando fue transferido a una órbita de 16 horas, ampliando el perigeo de 200 a 600 kilómetros.
La segunda transferencia orbital se realizó al día siguiente, que capacitó la entrada de la sonda en una órbita de 24 horas con un apogeo de 70.000 kilometros frente a los anteriores 50.000.
El satélite recibe su nombre de Chang'e, la diosa de la Luna que, según la mitología china , ascendió a la Luna tras alcanzar la inmortalidad.
El satélite fue lanzado por un cohete portador Gran Marcha 3A el 24 de octubre a las 18:05 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental china de Sichuan.
El orbitador, que pesa 2.300 kilógramos, llegará a a la órbita de la Luna el 5 de noviembre.
El satélite está equipado con una cámara estéreo, un espectrómetro de rayos X y gamma, un altímetro láser, un detector de microondas, un detector de partículas energéticas solares y un detector de iones de baja intensidad.
Entre sus misiones se encuentran el estudio tridimensional de la superficie lunar, el análisis de la abundancia y distribución de elementos de ésta, la investigación de las características del regolito lunar (la capa de sustancias pulverizadas sobre la superficie) y la exploración de las particularidades del espacio que separa la Tierra y la Luna.
El Chang'e 1 transmitirá sus primeras imágenes de la luna a finales de noviembre, y continuará con sus exploraciones científicas durante un año.
Para realizar esta misión, China ha invertido 1.400 millones de yuanes (187 millones de dólares USA) desde principios del 2004.
El lanzamiento del satélite lunar marca el primer paso del programa lunar diseñado por China, el cual consta de tres etapas y que comprende un alunizaje y el lanzamiento de un vehículo motorizado que recorrerá la superficie lunar en 2012.
En la tercera fase, prevista para el 2017, otro vehículo similar recogerá muestras para la investigación científica y regresará a la Tierra.
China realizó su primer vuelo espacial tripulado en octubre del 2003, convirtiéndose de este modo en el tercer país del planeta en lograr esta gesta espacial después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. En octubre del 2005, China concluyó con éxito su segundo viaje espacial tripulado, esta vez con dos astronautas a bordo.
El pasado mes de septiembre, Japón envió al espacio su primer satélite circunlunar "Kaguya", cuyo nombre proviene de la princesa de la Luna, figura que procede de las leyendas japonesas, mientras que India tiene previsto el lanzamiento de su propia sonda lunar para el próximo abril.
En este sentido, Luan Enjie, comandante en jefe del proyecto del orbitador lunar chino, enfatizó que China "no se involucrará de ninguna manera en una carrera lunar con ningún país".
"Con el principio de perseguir una política de uso pacífico del espacio, China compartirá los logros de su exploración lunar con todo el mundo", declaró LUan a Xinhua.(Xinhua)
30/10/2007
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