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El satélite lunar Chang'e I completó ayer por la tarde su cuarta transferencia orbital, una fase crítica en su viaje hacia la luna.
La transferencia orbital comenzó a las 17:15 y finalizó 30 segundos más tarde. El satélite se encuentra ahora en una órbita Tierra-Luna con un apogeo de 380.000 kilómetros.
El Chang'e I alcanzó una velocidad de 10.916 kilómetros por segundo en pocos minutos gracias a su motor principal antes de que el satélite alcanzase la "entrada" de la transferencia orbital, afirmó Zhu Mincai, director del Centro de Control Aeroespacial de Beijing.
La sonda comenzará a volar hacia la Luna en un "sentido real", manifestó Zhu.
"Es un punto crítico ya que sólo disponemos de una oportunidad debido a que el combustible del satélite es limitado. Si la sonda pierde la entrada continuará desplazándose en la orbita terrestre en lugar de volar hacia la lunar", remarcó Zhu antes de la operación.
Se estima que el satélite volará 114 horas antes de alcanzar la orbita lunar el 5 de noviembre. El Chang'e I frenará por primera vez ese día, cuando se encuentre a 200 kilómetros de la Luna, en un momento considerado crucial, ya que si el aparato frena tarde se estrellará contra la Luna y si frena muy pronto quedará flotando en el espacio.
"Antes de que entre en la orbita lunar, la sonda será objeto de dos o tres correcciones orbitales, que ayudarán a ajustar la dirección y la velocidad para que se aproxime al periastro según lo planeado", señaló Sun Zezhou, diseñador subjefe del satélite.
En exploraciones lunares realizadas por otros países, los satélites se han perdido con cierta frecuencia debido a imprecisiones en la dirección y velocidad, explicó Sun.
El satélite completó su primer cambio orbital el día 25, cuando fue transferido a una órbita de 16 horas, ampliando de 200 a 600 kilómetros el perigeo.
La segunda transferencia orbital se realizó al día siguiente, que capacitó la entrada de la sonda en una órbita de 24 horas con un apogeo de 70.000 kilometros frente a los anteriores 50.000.
El Chang'e I completó su tercera transferencia orbital el 29 de octubre pasando a una órbita de 48 horas con un apogeo de 120.000 kilómetros, frente al anterior de 70.000 kilómetros.
Los sensores de imágenes ultravioletas instalados en el satélite empezarán a trabajar para recoger información sobre la Tierra y la Luna después de su entrada en la órbita de 48 horas, dijo Wang Yejun, ingeniero jefe del Centro de Control Aeroespacial de Beijing.
Se trata de la primera vez que un sensor de imágenes ultravioletas se usa en un satélite, pese a que algunos países lo probaron en tierra, afirmó Wang.
Las imagenes que recoja el Chang'e I serán transmitidas a la Tierra cuando entre en la órbita lunar.
El satélite recibe su nombre de Chang'e, la diosa de la Luna que, según la mitología china, ascendió a la Luna tras alcanzar lainmortalidad.
El satélite fue lanzado por un cohete portador Gran Marcha 3A a las 18:05 del 24 de octubre del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental china de Sichuan. (Xinhua)
01/11/2007
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