MESSENGER revela su lado oscuro de Mercury

La nave espacial El MESSENGER de la NASA envió de vuelta a la Tierra nuevas imágenes de Mercurio, revelando un lado del planeta que nunca se había visto antes, según informaron los medios de comunicación el jueves.

La nave espacial del tamaño de un coche se cerró al pasar Mercurio en un vuelo el lunes y ha enviado más de 1.200 imágenes y otra información de vuelta a los científicos en la Tierra.

Las imágenes del planeta - picado por cráteres, y achicharrado por el sol—han llenado finalmente agujeros masivos en el mapa de Mercurio que persistió desde que la última sonda espacial visitara el planeta horneado por el Sol a principios de los años 1970.

“Estamos mirando la última tierra incógnita del sistema interno solar”, dijo Ralph L. McNutt, Jr de la Universidad Aplicada del Laboratorio de Física de Johns Hopkins, el científico proyecto para la misión “y es hermoso”.

MESSENGER is due to make a second rendezvous at Mercury in October, then swing by on third pass in September 2009. The probe launched in August 2004 flew by Earth once and Venus twice during its 7.9 billion-kilometer (4.9 billion-mile) trek toward Mercury orbit.

La primera vista, tomada desde una distancia de 27.000 kilómetros y publicada el martes, revela uno de los objetivos principales para el equipo de toma de imágenes: la cuenca del impacto Caloris de 1.300 kilómetros de ancho que solo ha sido parcialmente visible en el pasado. Es uno de los mayores y más jóvenes cráteres del sistema solar.

La imagen del miércoles, la segunda de la serie del MESSENGER, muestra el cráter Vivaldi de 200 kilómetros de ancho, que dispone de un dobe anillo y fue vislumbrado por Mariner 10, que voló por el planeta en 1974 y 1975.

Más imágenes e información siguió durante la noche. Más imágenes, así como algunos análisis, podrían estar disponibles el miércoles por la tarde, dijo McNutt.

“Se le cae la baba a todo el mundo”, dijo el miércoles por la mañana.

MESSENGER tiene que dar una segunda vuelta a Mercurio en octubre, luego girará una tercera vez en septiembre de 2009. La sonda lanzada en agosto de 2004 voló por la Tierra una vez y Venus dos veces durante su trayecto de 7,9 mil millones de kilómetros hacia el circuito de Mercurio. (Pueblo en Línea)

18/01/2008