Transbordador "Atlantis" se desengancha de la EEI y emprende regreso a la Tierra

El transbordador espacial estadounidense "Atlantis" se desacopló de la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 4:24 de la mañana, hora de la Costa Este estadounidense (0924 GMT) del lunes, y emprendió el regreso a la Tierra, según informó NASA TV en directo.

"Nos gustaría volver a darles las gracias por ser unos grandes anfitriones y permitirnos haber disfrutado de su estación durante una semama", señaló el comandante del Atlantis, Stephen Frick, a la jefa de la EEI, Peggy Whitson.

"Se trata de un gran nuevo espacio el que han sumado a la EEI y se lo agradecemos de verdad", respondió Whitson.

Frick y sus tripulantes también se despidieron de la tripulación de la EEI, compuesta por tres miembros, e intercambiaron abrazos y mensajes afectuosos en una breve ceremonia sostenida antes del cierre de las escotillas de las dos aeronaves, a las 1:03 de la tarde (1803 GMT) del domingo.

Con siete astronautas a bordo, el Atlantis llegó a la plataforma orbital el pasado 9 de febrero, entregándole el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea (AEE).

Durante el acoplamiento, la tripulación realizó tres paseos espaciales, en los que instalaron el mencionado módulo, preparándolo para el nuevo trabajo científico, y reemplazaron un tanque de nitrógeno ya vacío situado fuera de la estación.

Además, el Atlantis llevó a la EEI un nuevo miembro, el ingeniero de vuelos Leopold Eyharts, de la AEE, en sustitución del cosmonauta Daniel Tani, quien regresa a la Tierra a bordo del transbordador.

Está previsto que el Atlantis aterrice este miércoles en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, concluyendo así el primer vuelo de transbordadores de la NASA en 2008. (Xinhua)
19/02/2008