Transbordador espacial "Endeavour" inicia viaje a la EEI

El transbordador espacial estadounidense "Endeavour" despegó el día 11 a las 2:28 de la mañana, hora de la Costa Este (0628 GMT), desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida), según informó el canal NASA TV.

Se trata del segundo lanzamiento efectuado en horario nocturno desde la desintegración en pleno vuelo del "Columbia" en 2003.

El "Endeavour" y sus siete tripulantes permanecerán durante 16 días en el espacio, la misión más larga de un transbordador a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Está previsto que la aeronave entregue a la EEI el primero de los tres segmentos del laboratorio orbital japonés Kibo, un robot de dos brazos de fabricación canadiense y una colección de experimentos.

Kibo ("esperanza" en la lengua nipona) es un gran laboratorio orbital cuyos segmentos serán enviados por la NASA a la EEI. El primer segmento es un compartimento de almacenamiento, mientras que la parte principal del laboratorio será llevada a la plataforma orbital en la próxima misión de transbordador prevista para el mes de mayo.

El sistema robótico canadiense Dextre está diseñado para asistir a los astronautas que realizan caminatas espaciales durante las tareas de mantenimiento fuera de la Estación.

Durante los 12 días en que el "Endeavour" estará acoplado con la EEI, se efectuarán cinco paseos espaciales, número de salidas que nunca antes había llevado a cabo la tripulación de un transbordador visitante. Los cosmonautas instalarán la primera parte del laboratorio Kibo y el Dextre fuera de la EEI.

El ingeniero de la Expedición 16 de la EEI, Leopold Eyharts, quien llegó a la plataforma orbital en febrero a bordo del " Atlantis", regresará a la Tierra junto con los tripulantes del " Endeavour", mientras que el astronauta Garrett Reisman le reemplazará en la Estación. (Xinhua)
12/03/2008