Hallan metano en un planeta fuera del Sistema Solar, publica Nature

Científicos han hallado moléculas orgánicas de metano por primera vez en la atmósfera de un planeta extrasolar situado a 63 años luz de la Tierra, un descubrimiento recogido en la última edición de la revista Nature, publicado el día 19.

Giovanna Tinetti, del University College London, y Mark Swain y Gautam Vasight, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, son los autores del mismo, logrado gracias al Telecospio Espacial Hubble.

Los científicos detectaron este gas en la atmósfera de un planeta del tamaño de Júpiter conocido como HD 189733b, y situado en la constelación Vulpeluca (pequeño zorro). Este planeta orbita más cerca de su sol que Júpiter en el nuestro, y las temperaturas allí alcanzan los 900 grados Celsius.

Las observaciones se hicieron mientras el planeta pasaba frente a su sol, visto desde la Tierra. Durante este recorrido, los gases dejaron un rastro químico perceptible en la luz transmitida.

Un método conocido como "espectroscopia", que parte la luz en sus componentes, permite revelar las "huellas" del metano.

Los científicos también confirmaron un descubrimiento previo realizado por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA: que la atmósfera del planeta HD 189733b, el mismo que contiene metano, alberga igualmente vapor de agua.

Sin embargo, las altas temperaturas descaran la posibilidad de vida en este planeta, al menos tal y como se entiende en el Sistema Solar.

Los autores del descubrimiento subrayaron que el mismo demuestra de el Huble, el Spitzer y una nueva generación de telescopios aún por ser lanzados pueden detectar moléculas orgánicas en otros planetas extrasolares a través del uso de la espectroscopia. (Xinhua)
20/03/2008