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El transbordador espacial estadounidense Endeavour, con siete astronautas a bordo, abandonó a las 20:25 hora de la Costa Este del lunes (00:25 GMT del martes) la Estación Espacial Internacional (EEI) para iniciar su viaje de regreso a la Tierra, según retransmitió en canal de televisión de la NASA.
El procedimiento de partida se retrasó en 30 minutos desde la hora prevista por un incidente de seguridad con una de las placas solares unida a la estación.
Tras solucionar el problema, la nave partió en perfectas condiciones desde la EEI cuando sobrevolaba el Océano Indico, informó el centro de control de misiones.
Durante los 12 días en los que ha permanecido en un puesto orbital avanzado, la tripulación del Endeavour, junto con la tripulación Expedición 16 de la estación, llevó a cabo un récord de cinco caminatas espaciales, el mayor número realizado en una sola misión de visita en la EEI.
Los astronautas que realizaron los paseos espaciales dedicaron las tres primeras caminatas al ensamblaje de un robot de construcción canadiense, Dextre, fuera de la estación. La cuarta caminata se centró en probar un método para reparar tejas de las pantallas de calor de la nave, mientras que la quinta supuso la inclusión de una pieza de inspección en la estación.
Junto al robot de dos brazos, el Endeavour entregó el primer componente del primer laboratorio orbital japonés, el Kibo. Durante su operación conjunta, ambos grupos de astronautas lograron pegar con éxito una pieza de almacenamiento del Kibo en el lugar previsto, haciéndola funcionar de manera suave y correcta.
El Endeavour despegó el 11 de marzo. Después de que la nave llegara y se uniera a la estación, uno de los miembros de su tripulación, Garrett Reisman, intercambió su puesto con el ingeniero de vuelo 16, Leopold Eyharts, que representa a la Agencia Espacial Europea.
Eyharts volverá a la Tierra a bordo del Endeavour. Si todo marcha según lo previsto, aterrizará en el Centro Espacial Kennedy de Florida el miércoles por la noche, según el plan de misión de la NASA. (CRI)
25/03/2008
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