Transbordador Discovery se acopla con EEI

Después de un recorrido de cerca de dos días, el transbordador espacial estadounidense Discovery llegó el lunes a la Estación Espacial Internacional (EEI) con la que se acopló a las 14:03 horas de Estados Unidos (18:03 GMT), informó la NASA TV.

"El Discovery ancló en la Estación Espacial Internacional", dijo un comentarista de la NASA TV. El transbordador hizo contacto físico con el laboratorio orbital mientras ambos se encontraban sobre el Pacífico sur.

"Después del acoplamiento, las tripulaciones del transbordador y de la EEI verificarán la presión y la presencia de fugas con el fin de preparar la apertura de las escotillas ubicadas entre ambas naves, lo cual está programado para alrededor de las 15:50 horas de Estados Unidos (19:50 GMT). Después de saludarse, ambos grupos iniciarán nueve días de operaciones conjuntas. El Discovery llevó a la estación el enorme laboratorio japonés Kibo y una nueva bomba para el baño descompuesto de la estación que había provocado inconvenientes en la vida de los residentes de la estación.

El Discovery también transportó al astronauta Gregory Chamitoff, quien sustituirá al ingeniero de vuelo Garrett Reisman para convertirse en el integrante más reciente de la tripulación de la Expedición 17 de la EEI.

Los miembros de la tripulación a bordo del complejo orbital también están preparando la primera de tres caminatas espaciales de la misión STS-124 del Discovery. Los especialistas de la misión, Michael Fossum y Ronald Green, tienen planeado iniciar la primera caminata a las 11:32 horas de Estados Unidos (15:32 GMT) del martes.

Durante las caminatas espaciales se montará e instalará el enorme módulo científico Kibo. El módulo presurizado de Kibo mide más de 10 metros de largo y poco más de cuatro metros de diámetro, más o menos el tamaño de un autobús turístico grande. Esta será la habitación más grande jamás instalada en un puesto orbital.

Los astronautas también montarán dos brazos robóticos de Kibo y reubicarán su módulo de almacenamiento, el cual fue instalado en un sitio temporal durante la misión de marzo del transbordador.

Una hora antes de acoplarse, el comandante de la tripulación del transbordador, Mark Kelly, y el piloto, Kenneth Ham, llevaron al transbordador a realizar un giro hacia atrás, lo que dio a los residentes de la estación la oportunidad de tomar fotos de las tejas de protección resistentes al calor de la nave.

Las fotos serán enviadas a los ingenieros en la Tierra para su análisis. La NASA desea asegurarse de que el transbordador no sufrió daños graves durante su ascenso para ubicarse en su órbita el sábado cuando fue lanzado con éxito a las 17:02 horas locales (21:02 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

Este es el segundo de tres vuelos de transbordador que llevarán piezas de Kibo al espacio. Kibo es la aportación primaria de Japón al programa de la EEI. (Xinhua)
03/06/2008