Phoenix repite prueba para recoger y soltar suelo de Marte

El equipo de ingenieros y científicos que operan la sonda de reconocimiento de la NASA Mars Phoenix Lander decidieron el martes repetir la prueba para soltar suelo de Marte despúes de recogerlo con la pala del brazo robótico de la sonda.

Cuando el brazo robótico recogió y soltó la primera muestra de suelo el domingo, en la pala quedaron varios rastros de suelo. El martes por la mañana, el equipo dio la orden a Phoenix de tomar otra muestra del suelo de la superficie y volver a soltarlo, tomando un mayor número de imágenes de los pasos del proceso.

"Estamos avanzando de manera cauta," afirmó el director del equipo de investigación de la sonda, el profesor Peter Smith de la Universidad de Arizona. "Antes de comenzar a trasladar las muestras a los instrumentos de la sonda, queremos conocer bien el comportamiento del suelo."

Después de las operaciones de cavar y soltar, la sonda podrá comenzar la recogida real de muestras el miércoles. Excavará bajo la superficie de Marte, y después trasladará las muestras a sus intrumentos de investigación científica.

Sin embargo, los controladores de la misión se encontraron con un pequeño problema en uno de los instrumentos de análisis de muestras. El lunes, los ingenieron dieron la orden de que se abrieran las dos compuertas de uno de los pequeños hornos del Analizador Térmico y de Gases (intrumento TEGA). El objetivo era que las dos compuertas se abrieran para recibir la primera muestra de suelo del planeta.

Las imágenes recibidas en el centro de control mostraron que una de las compuertas se había abierto completamente, pero la otra sólo de manera parcial. Los ingenieros afirmaron que la apertura es suficiente para que pueda introducirse la muestra, y esperan que la compuerta se abra completamente ella sola, especialmente cuando el sol caliente sus bisagras.

La sonda aterrizó en el polo norte de Marte el 25 de mayo, para realizar una misión que durará tres meses, en la que estudiará si las condiciones del medio ambiente son favorables para que el planeta esté habitado por formas de vida primitivas. (Xinhua)
04/06/2008