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El más reciente telescopio espacial de la NASA, el Telescopio Espacial de Amplia Area de Rayos Gamma (GLAST), despegó el día 11 de la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Ca averal en Florida, a las 12:05 p.m. EDT (16:05 GMT), informó NASA TV.
Después de varios retrasos, el GLAST finalmente despegó en un cohete Delta 2 Heavy. Aproximadamente 75 minutos después del lanzamiento, el GLAST será puesto en órbita a unas 350 millas (alrededor de 565 kilómetros) sobre la superficie terrestre.
Dará vuelta a la Tierra cada 90 minutos. Su órbita estará a una inclinación de aproximadamente 25,6 grados del ecuador.
El GLAST es el siguiente paso después del Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA, que salió de órbita y cayo al océano en el ao 2000. Este nuevo telescopio de rayos Gamma, gracias a los avances en la tecnología, promete proporcionar una visión mucho más aguda de los objetos más lejanos y poderosos del universo como mostruosos hoyos negros, estrellas supernovas y explosiones de rayos gamma.
A diferencia de muchos telescopios que tienen un campo de visión muy estrecho, el GLAST tiene un campo de visión muy amplio. El telescopio registrará el universo sobre un rango de energía de 20 millones de electron-voltios a más de 30.000 millones de electron- voltios, cuyo extremo superior es un área relativamente inexplorada del espectro electromagnético, dijo el Dr. Steven Ritz, científico del proyecto GLAST en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Esto permitirá que GLAST observe la esfera celeste completa cada tres horas. Con alta sensibilidad, el GLAST es el primer observatorio de rayos gamma que explorará el cielo entero todos los días. "GLAST permite a los científicos ver debajo de la capa y ver cómo funciona el universo", dijo Ritz.
GLAST no tiene lentes como un telescopio regular. De hecho convierte los rayos gamma en electrones y positrones para determinar la dirección de la cual llegaron los rayos gamma.
La misión es desarrollada por la NASA en colaboración con el Departamento de Energía de Estados Unidos, junto con las importantes contribuciones de instituciones académicas y socios de Francia, Alemania, Italia, Japón y Suecia.
"Bastante gente de muchos países necesitó realizar este recorrido de 16 años para lograr frutos", dijo Peter Michelson, el investigador principal de GLAST.(Xinhua)
12/06/2008
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