Biólogos norteamericanos descubren una nueva especia de hormiga en la selva amazónica

La Universidad de Texas anunció el lunes que el biólogo Christian Rabeling ha descubierto una nueva especie de hormiga ciega, subterránea y depredadora en la selva amazónica, que probablemente sea un descendiente de las primeras hormigas que evolucionaron.

La nueva hormiga ha sido bautizada con el nombre de Martialis heureka, que se podría traducir aproximadamente como “hormiga de Marte”, porque presenta una combinación de características nunca antes registradas. Está adaptada a la vida bajo tierra, tiene dos o tres milímetros de longitud, es pálida, no tiene ojos y dispone de grandes mandíbulas, que Rabeling y sus colegas sospechan que emplea para capturar a sus presas.

La hormiga pertenece a su propia nueva subfamilia, una de las 21 subfamilias de hormigas. Ésta es la primera vez que una nueva subfamilia de hormigas con especies vivas ha sido descubierta desde 1923 (otras subfamilias nuevas han sido descubiertas en fósiles de hormigas).

Rabeling afirma que su descubrimiento ayudará a los biólogos a comprender mejor la biodiversidad y evolución de las hormigas, que son insectos numerosos e importantes desde el punto de vista ecológico.

“Este descubrimiento hace intuir la existencia de una variedad de especies, posiblemente de gran importancia evolutiva, todavía escondidas en los suelos de las selvas que aún sobreviven”, escriben Rabeling y sus coautores esta semana en un informe de su descubrimiento para las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. (Pueblo en Línea)

17/09/2008