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Debido a las inmensas tormentas de polvo marcianas, la nave exploradora de Marte Spirit de la NASA se está quedando sin energía, según fue anunciado el pasado martes.
Spirit se comunicó por última vez con la Tierra el domingo, cuando informó que sus módulos solares habían producido sólo 89 vatios-hora de energía, mucho menos de lo que el aparato necesita cada día, afirmaron desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, en sus siglas inglesas).
La noticia llegó tan sólo un día después de que la NASA anunciara el final de la misión de Phoenix en el polo norte de Marte, la primera que ha recogido muestras de hielo de un planeta exterior. Las tormentas de polvo y la llegada del invierno en el hemisferio norte han sido la causa del fin de Phoenix.
Se trata también de la menor cantidad de energía que tanto Spirit como su gemelo Opportunity han producido durante toda su misión, que comenzó en 2004.
La supervivencia de Spirit podría estar en peligro, ya que sus polvorientos módulos estaban produciendo sólo un tercio de la energía de que es capaz, incluso antes de que las últimas tormentas se abatieran sobre él, afirmó John Callas, el director del proyecto Spirit en el JPL de La Cañada Flintridge cerca de Los Ángeles.
Las tormentas de los últimos días han reducido aún más la producción, hasta el 26’5%, según Callas.
Los bajos niveles de energía probablemente activaron un sistema incorporado de protección de averías, que desconecta automáticamente de las baterías casi todos los dispositivos electrónicos de la nave para evitar que se descarguen completamente. Cuando eso ocurre, los responsables de la misión en la Tierra pierden el control del vehículo, afirmó Callas.
“La mejor forma de que Spirit sobreviva”, siguió Callas, “es evitar un viaje de baja intensidad energética, del que la nave quizá no volvería a despertar”. Para evitar descargar las baterías, los responsables de la misión enviaron un mensaje al aparato para que no se volviera a comunicar con la Tierra hasta el jueves, cuando las tormentas de polvo se hayan disipado y los paneles solares produzcan más energía.
Mientras tanto, Opportunity, que no se ha visto afectado hasta ese punto por las tormentas de polvo, se está dirigiendo hacia un profundo cráter. (Pueblo en Línea)
13/11/2008
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