Endeavour transporta a EII nuevo instrumento

El transbordador espacial estadounidense Endeavour transportó hasta la Estación Espacial Internacional (EII) un instrumento, el ENose, que puede percibir si hay presencia de compuestos químicos peligrosos en el aire, informó el miércoles la NASA en un informe sobre la misión.

Los miembros de la tripulación de la estación desembalarán el instrumento ENose el 9 de diciembre para comenzar una prueba de seis meses de duración del instrumento en la cabina de la tripulación. Si el experimento tiene éxito, el ENose se podrá utilizar en futuras misiones espaciales como parte de un sistema automatizado para controlar el entorno en el espacio para los astronautas, afirmó la NASA.

El ENose, diseñado para proteger la salud y la seguridad de los astronautas en el espacio, examinará el entorno de la estación espacial en busca de compuestos químicos peligrosos como amoniaco, mercurio, metanol y formaldehído. El aparato, del tamaño de una caja de zapatos, cuenta con 32 sensores diferentes.

La NASA afirma que el ENose llena el "vacío" que ha habido durante mucho tiempo entre las alarmas a bordo y los instrumentos analíticos complejos. Se han experimentado en el pasado problemas con la calidad del aire en la EII, así como en el transbordador espacial y en la estación espacial rusa, la MIR. En la mayoría de los casos, los químicos se identificaron sólo después de que la tripulación hubiese estado expuesta a ellos.

El ENose, que funcionará de manera constante, es el primer instrumento de la estación que podrá detectar y cuantificar cualquier escape o fuga de compuestos químicos al mismo tiempo que se produce.

"El ENose es una "primera alarma" que alertará a los miembros de la tripulación de posibles agentes contaminantes en el aire, y también analizará y cuantificará los cambios registrados en el entorno de la cabina", afirmó la principal investigadora del proyecto del ENose en el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, Margaret Ryan. (Xinhua)
20/11/2008