El telescopio Hubble halla dióxido de carbono en un planeta extrasolar

El telescopio espacial Hubble ha descubierto dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta que orbita en torno a otra estrella, según informó la agencia espacial norteamericana NASA el jueves pasado.

Este hallazgo es un importante paso adelante en el camino para encontrar biotrazadores químicos de vida extraterrestre, afirmó la NASA.

El planeta del tamaño de Júpiter, llamado HD 189733b, se encuentra a 63 años luz de distancia. Es demasiado cálido para albergar vida, pero las observaciones de Hubble constituyen una demostración de que la química básica para la vida puede ser medida en planetas que orbitan en torno a otras estrellas. Los componentes orgánicos también pueden ser un subproducto de procesos vitales, y su detección en un planeta similar a la Tierra podría proporcionar la primera prueba de vida más allá de nuestro planeta.

Observaciones previas del HD 189733b realizadas por Hubble y el telescopio espacial Spitzer hallaron vapor de agua. Hubble encontró metano en la atmósfera del planeta a comienzos de este año.

“Estos estudios atmosféricos empezarán a determinar la composición y los procesos químicos que operan en mundos distantes que orbitan en torno a otras estrellas. El futuro para esta frontera recién abierta de la ciencia es extremadamente prometedor, ya que esperamos descubrir muchas más moléculas en las atmósferas de los exoplanetas”, afirmó Eric Smith, científico del programa Hubble de la NASA (Pueblo en Línea)

11/12/2008